Тепловой барьер

– Ничего себе, – произнёс Тихомир завороженный этим зрелищем, – если б не случайность, ничего бы нам не помогло, ни моё супернавороченное снаряжение, ни ты, Синистра, высокотехнологичный компьютер. Ушли бы в землю в прямом смысле слова.

– Я на 99, 9% состою не из вещества, а из направленных потоков А-излучения. Но остальное, тончайшая сетка металлов. Если б паутина сожрала эти крохи металла и высвободилась вся энергия… вот это был бы взрывчик. Подземный. Не то, что от города, даже от гриба бы ничего не осталось.

В паутине, тем не менее, образовалось место, через которое Тихомир с величайшей осторожностью протиснулся.

– Теперь мы на территории врага, – напомнила Синистра.

Они шли уже больше километра, а видимых изменений не происходило. Наверное, это был тупиковый туннель, которым давным-давно не пользовались. Уже на втором километре они заметили, что с потолка местами выступают какие-то образования. Тихомир опять использовал линзы и присмотрелся. Такое он уже видел. Кривые отростки, покрытые чёрными кристаллами. Скорее всего, они подошли близко к поверхности и это – корни деревьев. Вот до них лучше не дотрагиваться. И молчать. Вдруг они могут углубляться. А между тем, дальше таких отростков становилось всё больше и больше, кроме этого многие из них становились длиннее. Со временем Тихомиру пришлось обходить многие из них, чтобы не зацепиться за них макушкой. Дальше – хуже, некоторые корни спускались до самого пола, и со временем передвигаться стало просто опасно. Тихомир остановился и начал размышлять, что делать дальше, но обстоятельства сами подсказали ему, что. Один из корней медленно потянулся к нему и меч, оказавшийся в руках, начал в диком хороводе их рубить. Отсечённые корни рассыпались порошок, но окружающие отростки становились всё активнее и активнее. Постепенно Тихомир продвигался вперёд и сам не заметил, что тоннель начал медленно ползти вниз. Корней становилось всё меньше и меньше, пока они не исчезли вовсе. Тихомир отдышался и осмотрелся. Сразу чувствовалось, что это место обитаемо. Наверное, такой вывод можно было сделать по полосам, среди покрывавшего пол пыли. Прислушавшись, он уловил где-то вдалеке неясные звуки, передававшиеся по этим туннелям, неизвестно на какое расстояние.

Синистра дезактивировалась, и они двинулись дальше. Туннели начали ветвиться. Не прошло и часа, как далеко впереди замаячил туманный силуэт. Расправились крылья, и Тихомир вжался в потолок. Передвигалась гусеница со скоростью бегущего человека, деловито ощупывая дорогу впереди себя тонкими усиками. Не обратив на Тихомира ровным счётом никакого внимания, она пробежала мимо и свернула в одном из проходов. Впечатление она производила ещё то. Одни жвала, напоминающие то ли лапки медведки, то ли согнутые под разными углами двуручные пилы. Тело при движении и впрямь сокращалось, как у гусеницы. Не той, что выгибает свое тело и подаёт переднюю часть вперёд, а той, что укорачивает и удлиняет отдельные сегменты своего тела. По всей длине тела располагались редкие десятисантиметровые реснички, видно то же предназначенные для ориентации в темноте.

Тихомир спустился, и они двинулись дальше. На протяжении пяти часов ходьбы гусеницы встречались ещё как минимум раз двадцать. Причём чем ближе они приближались к цели, тем частота таких встреч всё более возрастала. Больше всего пугали встречающиеся изредка проходы на потолке. Не хотелось, чтоб какая-нибудь пятиметровая красавица свалилась прямо на голову. Несколько раз попались проходы прямо уходящие вниз, но такие они просто перелетали. Гусеницы, как они один раз увидели, такие проходы обходили витком по спирали, проползая по стенам и потолку.

– Мы уже довольно близко, – внезапно сказала Синистра.

Тут же какой-то непонятный грохот послышался за плечами. Тихомир обернулся и всмотрелся вдаль. Тоннель в этом месте был идеально прямым, и он активизировал линзы. Увеличил изображение и увидел вдалеке пучок белых нитей. Несколько сотен штук. Они цеплялись за стенки тоннеля, сокращались, и тянули за собой что-то огромное, на всю ширину тоннеля. Двигалось это что-то очень быстро. Синистра сама всё поняла, раскрыла крылья, и они, периодически цепляясь за стенки, понесли Тихомира вперёд. Тот, время от времени, оборачивался. Он видел, что комок нитей догонят. В любом случае от них вряд ли можно ждать чего-то хорошего, а если они аналогичны виденной им паутине, то и говорить нечего.

– Быстрее можешь? – с ужасом спросил он у Синистры.

– Нет.

Тихомир перестал осматриваться назад и начал высматривать впереди какой-нибудь боковой тоннель, что бы свернуть в него. Его, как назло, не было. Последовал резкий поворот, и он подумал, что такое массивное существо (как ни как три метра в диаметре) при повороте замедлит движение. Но оно, похоже, не обратило на поворот никакого внимания, только стенки тоннеля затряслись, видимо от давления, которое создало существо поворачивая. Впереди показался розовый отблеск света. Кристалл близко! Но до него не успеть. Внезапно, над головой промелькнуло чёрная дыра прохода.