Теплые объятия метели

Арабелла кипела от зависти. Говорить, что платье от Майра – глупость и разжигание конфликта. За принца и убить ведь могут.

Я встала и стала смотреть на мужчину в черном сюртуке. Его пальцы порхали над клавишами рояля. Музыка лилась плавно из-под смычка скрипки, и дуновения флейты. Красиво, и словно весна скоро придет.

Зал наполнялся гостями, слуги бегали и обновляли бокалы с вином и шипучим напитком. Я решила сегодня не притрагиваться ни к чему…

Внезапно распорядитель махнул рукой и музыка стихла.

– Вы чудесно играете, – улыбнулась им, за что была вознаграждена короткими поклонами.

– Открывают торжественный бал, Его Высочество и Его Светлость!

В зал вошли мужчины, красивые, лощенные и довольные. Принц сразу же нашел меня взглядом и широко улыбнулся.

Большими шагами преодолел расстояние между нами и предложил руку для танца.

Принцам не отказывают… Меня повели на середину зала. Краем взгляда уловила, что Айрин пригласил Анну.

Мы замерли в ожидании музыки.

Ник дал отмашку и меня закружили под прекрасную работу известного в прошлом столетии композитора.

– Вам идет этот цвет и жемчуга, – Его Высочество был собой доволен.

– У Вас прекрасный вкус, благодарю. В жизни не надевала ничего прекраснее.

Любезность в высшем свете все. И пусть платье красивое, но подари мне его не принц, не надела бы.

– Вы мне симпатичны, леди Найрис. Хорошо воспитанная девушка с магическим даром в нынешнее время редкость.

– Соглашусь, да только путь у меня свой, – брякнула я, начиная психовать.

– И не связан с замужеством, правильно понимаю? – заломил бровь Майр, – Но ваш кузен имеет полное право опеки, насколько я осведомлен.

Сжала зубы.

– Боюсь, вас разочаровывать, но после двадцати пяти лет, незамужняя девушка вольна сама распоряжаться собственной жизнью. Особенно, если она одаренная.

Правда, об этом я узнала не так давно.

– Еще и подкованная в законах! Еще немного до идеала! – принц не сдавался, а музыка тем временем сменилась.

Мы остановились… Хотя Майр вовсе не хотел меня отпускать.

– Ваше Высочество, позвольте украду леди, – Айрин нагло увел меня в центр и положил руку на талию, – Сейчас уберу, – сказал уже мне, – Просто с некоторых спесь хочу стряхнуть.

С кого именно, спрашивать не стала, но сам факт испугал.

– Вы не обижайтесь на Ника, – рука Рина вернулась туда, где ей и место: на плечо, – Он слишком строг к себе.

– Ваша Светлость… На дураков не обижаются, – мой рот следовало заклеить липким вареньем исмауса.

Но герцога рассмешил мой ответ, да так, что мужчина остановился, закинул голову и расхохотался так громко… Потом резко остановился и заозирался по сторонам. Взгляд замер на друге, который выглядел до жути злющим.

– Ваша Светлость…

– Я отведу вас к фуршетному столу, – Айрин едва усмехнулся.

– По понятным причинам, воздержусь от яств, – тихо проговорила.

– Но вы можете поприветствовать кузена, который буквально буравит вас взглядом. Он и его невероятно прекрасная спутница.

И да, только сейчас я увидела Эдуарда, который не был рад меня видеть, но улыбался так широко…

– У него губы еще не онемели, интересно, – потянул Рин, – Полагаю, у вас натянутые отношения?

– Между дальними родственниками всегда есть напряжение.

Тем временем мы подошли к столу, у которого стоял кузен со своей спутницей.

– Добрый вечер, милорд, – реверанс был насмешкой, которую герцог оценил, а вот кузен не очень.

– Ваша кузина невероятно умна и талантлива, – Айрин кивнул Эдуарду, который раскраснелся и поспешил ослабить ворот рубахи. В клетчатом сюртуке де Конде выглядел несколько странно.

Пассия кузена решила, что ему нужна помощь…

– Фели, не стоит.

– Просто тут невероятно душно, – проворковала хищница.

В том, что леди заманила в сети кузена я знала точно. Нет… Возможно, есть на свете женщина, которая полюбит его со всеми… Недостатками. Достоинство у него только одно: титул.

– Ваше Сиятельство, мы поздравляем вас с днем рождения, – женщина кокетливо опустила глазки, – Милый, подарок, – прошипела Эду.

– А… Да… Точно…

Полез в карман сюртука и достал бархатную черную коробочку. Знакомую коробочку…

Протянул герцогу.

– Спасибо, – Айрин поблагодарил и открыл сюрприз.

Папины запонки с фиолетовым алмазом. Его любимые.. И мамины тоже. Это ее подарок на годовщину венчания. Сдержалась, чтобы не сказать ничего лишнего, не выдать своего настроения и не отобрать у герцога «подарок».

– Они бесподобные, и, как я понимаю, принадлежали вашему отцу, леди Найрис? – Айрин понимающе на меня посмотрел.

Эдуард побледнел, а его пассия выпрямилась и задрала подбородок. Было видно, что женщина умеет и любит вертеть мужчинами.

– Запонки ценны и долгое время хранились в коллекции графа де Конде.

– Кузен, – едко улыбнулась, – Не представишь нам свою…

– Невесту, – промурлыкала леди, – Фелиция Эмри.

– Вдова виконта Вайрана, – пробормотала я.

– Будущая графиня де Конде, – ее зеленые глаза прищурились и с превосходством уставились на меня, – Если Винтер захочет, то сможет вернуться домой. У меня подрастает дочь и ей нужна компаньонка.