Теплый берег

— Нельзя! Рыб спугнете, их и так в трубу тащит! — Она хватает с бетонного борта обыкновенные сухопутные грабли, бьет ими по воде и грозно кричит рыбам: — А ну отчаливай отсюда! — И когда стая, вильнув, отходит от трубы, мирно добавляет: — Нальем свежей водицы, такая у вас жизнь пойдет — хвост крючком!

Почему «крючком» — неизвестно.

— Зачем у них трава в тузике? — спрашивает Вяч.

— Дышать лучше, когда флора, — отвечает тетка Гриппа.

Вяч доверительно поворачивается к тощенькому пионеру в очках.

— Слушай, флора — это чего?

— Флора — не фауна, — отвечает тот.

— А фауна — чего? — спрашивает Колотыркин.

— А фауна — не флора.

— А по рогам хочешь? — спрашивает Вяч.

— А если я сам всегда перепутываю? — говорит пионер.

На этом конфликт исчерпывается. А тетка Гриппа, оказывается, еще не закончила фразу, она просто уходила стучать граблями.

— Флора — значит, все, что растет на земле и в воде, а фауна — всякая живность, всякая живая тварь…

— Это мы проходили, — небрежно бросает Колотыркин.

Он смотрит на девочку в голубом берете. Спрашивает:

— Вам рыбу за так дают?

Она прищуривает насмешливые голубые глаза:

— Пузанчик, не волнуйся! Нервные клетки не восстанавливаются.

Тетка Гриппа велит приезжим ребятам набрать воды, вылавливает рыб, осторожно опускает в их банки. Гости уезжают в свой Синий лагерь.

— Живут же люди! — говорит Вяч. — Двадцать шесть золотых рыб, тринадцать павушек и самого павлина отхватили!

Тетка Гриппа орудует метлой на дне.

— Хорошим людям не жалко, все перышки уцелеют.

Колотыркин поеживается. А она вылавливает двух прекрасных золотых рыб и опускает к нему в трехлитровую…

Последняя вода сошла. Тетка Гриппа скребет скребком позеленевшие бетонные стены, поливает из шланга.

— Тетя Гриппа, мы поможем!

— Не для чего вам пачкаться. Матери и так небось на вас не настираются. Отнесите лучше корма лебедям.

Тащут ведро. У Леся в кулаке еще печенье для Зины. Два черных лебедя враз поднимаются на кривые щегольские лапы и отправляются к кормушке.

Не видно лебедя Зины. Может, ей неохота вставать на старые усталые лапы? Снесем ей туда, где она отдыхает.

Они ищут ее повсюду: за кустами, в лебедином домике…

— Не ищите. Нет ее, — говорит тетка Гриппа.

— Да где ж она?

— Совсем нет. Умерла.

— Как… умерла?

Две пары глаз, растерянных, непонимающих, несогласных. Умерла? Вот ее кормушка, сходни, по которым она сходила в воду. А ее не будет никогда?

— Почему… почему умерла? — спрашивает потрясенный Лесь. Его рука все еще бережет печенье, чтоб не раскрошилось.

— Убили ее, — говорит тетка Гриппа. — Не было меня тут, на собрании сидела. Подлец нашелся. Верзила, бездельник. Камнем. Выманил на берег, чтоб наверняка, без промаха, с трех шагов. Тут один мне рассказал, видел все своими глазами. Возмущался сильно. Безобразие, говорит. А я его спрашиваю: «Что ж не вмешались? В сторонке стояли и глазели? А у вас, между прочим, палка с тяжелым набалдашником, могли бы хоть пригрозить хулигану!..» Не пожелал, видишь, себя беспокоить.

— Она же старая! Зачем? — крикнул Лесь, словно его ранил камень, кинутый в лебедя Зину.

Тетка Гриппа отвернулась.

— А ни за чем. Пустая душа. У кого душа пустая, тому все равно что губить. Жизнь потопчут, судьбу человеческую, не оглянутся. Где пройдут — трава не растет.

Лесь сжал кулак. Печенье превратилось в крошки. Бросил уткам. Не для кого беречь.

Колотыркин спросил:

— Рана была глубокая?

— Да ни раны, ни крови. Посторонись, — и лопатой выбросила на сушу черные водоросли.

Ушли от пруда. Нальют чистой воды, запустят рыб, запоет поющая лягушка, и утки будут становиться вверх хвостиками. Все будет опять. Только не будет лебедя Зины, сердитой, беспомощной, мудрой, доверчивой. Это я, Лесь, сделал, чтобы она доверяла людям. Я виноват. Я! Я!..

Среди ночи Лев-Лев проснулся и увидал: на подоконнике в лунном свете сидит Лесь, обняв колени.

— Ты почему не спишь, мальчик?

— Дед, можно убить, чтоб никакой раны?

— Ты бы лег, мальчик.

Лесь не пошевелился. Лунный свет блестел на его согнутых коленках и голых плечах. За окном серебрился тополь и таинственно сияли горы.

Дед проговорил тихо, будто подумал вслух:

— Можно без пули. Несправедливое слово может убить хорошего человека.

Лесь повернулся. Луна осветила макушку, засиял ершик волос, а лицо стало невидимо в темноте комнаты.

— Насмерть? — быстро спросил Лесь.

— Не обязательно насмерть. Но все равно убить, потому что злое слово ударило, человек потерял веру в себя, в свои силы, решил, что никому не нужен, ничего не сможет. Руки опустятся, силы оставят. Так можно убить словом…

Лесь пожал плечами: совсем не про то говорит Дед.

— Ну зачем среди ночи думать о грустном, Лесик? Ты ляг, а я тебе расскажу смешное. Вчера по набережной шла мать с мальчиком. Не больше Димки. Он так ревел, что люди останавливались. Я даже выскочил из киоска, глажу его по голове, пытаюсь разобрать за этими страшными рыданиями что-нибудь членораздельное, хочу помочь. Знаешь, что он кричал? «Хочу гладить козла!» Мировая трагедия, подайте ему козла, и сию минуту! Ты меня слышишь, Лесь?