Теплый мир

— Только за свой счет, — улыбнувшись, подтвердила его слова Эля. — Лишь отдавая себя. Окружающий мир не дает ничего. Они истощили его, превратив в безжизненную пыль.

— Но это же невозможно! У них не может быть такого запаса тепла! Откуда? — Шелл слегка повысил голос, и девушке пришлось его одернуть.

— Тише. Думаю, в этом вся загвоздка! И нам предстоит эту задачу решить, — она наклонилась к самому уху. — Сдается мне, что Храмы играют в этом не последнюю роль.

На его удивленно-растерянный взгляд она не стала ничего отвечать, поскольку на них и так уже начали оглядываться соседи. Шелл быстро смекнул, что от него требуется, и они слились с иллюзорно-пестрой толпой.

Гуляние продолжалось довольно долго. Песни менестрелей, беседы, детские игры. Но Эля к своему удивлению отметила, что лица людей остались теми же, что и днем, такими же, как в Храме. Будто веселись они тоже, потому что так положено. А вот забавы детей были искренними. Эля подошла к Лессе:

— А с каково возраста положено ходить в Храмы?

— С семи лет, — ответила ей женщина.

"Все правильно" — подтвердила свою догадку Эля. Еще она отметила про себя, что быть всадником здесь тоже выгодно, поскольку их лица выглядели довольно веселыми. И в этот момент ей пришли на ум слова сумасшедшего старика, встреченного в таверне: "А маги, эти проклятые маги! Они нами питаться скоро будут!". Эля поежилась от своих мыслей.

Наконец, праздник подошел к своей кульминационной части — на площадь вышел Ерих в великолепных сияющих одеяниях. От него словно исходил свет. Все увеселительные иллюзии исчезли, музыканты смолкли. Всадники Меча и Света отгородили простой люд от их несравненного правителя.

— Горожане! — произнес он чистым и глубоким, словно горный ручей, голосом. — Вот и прошло еще одно Лето с того светлого и счастливого дня, как я занял это почетное место! За это Лето изменилось многое!..

— Да уж, мы теперь время меряем не от Дня Встречи Нового Лета, а от Дня Воцарения Ериха, — прошептала Эля Шеллу на ухо.

— … И изменилось к лучшему! Наши владения растут! Будущим Летом планируются новые походы в Лес, а потом и к Морю. Наша держава крепчает. Степи исправно платят нам подати. Но и мы не остаемся в долгу! Сотни новых Храмов устремили свои шпили к милостивому небу в угоду Единому! Скоро нам подчинятся даже Дикие Степные Ветры!..

Последняя фраза была, безусловно, шуткой. И население дружным смехом поддержало своего милостивого господина. Эля фыркнула в ответ на эти слова. Какие глупости он несет! А они кивают как послушные овцы.

— … В будущем есть перспектива пойти на Горы, но это лишь в отдаленном будущем. Не все сразу. Даже мы, такие чистые и светлые, увы, не всесильны. Мы не можем подарить Свет новой веры сразу всему Теплому Миру. Но мы делаем все возможное. И каждый из вас делает вклад в это общее великое дело, регулярно посещая Храмы…

"Да уж, вклад они делают, в прямом смысле слова…" — невесело думала Белянка.

— … Совсем недавно служители передали мне волю Единого!…

По толпе пробежал благоговейный ропот.

— … Да! Сам Единый разговаривал с ними! Он очень доволен вами, мои верноподданные. Он обещал вам Вечную жизнь! Всем, кто искренне верит и ходит в Храмы! И настанет это скоро! О, да! Мир и покой вам!..

Все смиренно склонили головы.

— … Да! Вы можете не бояться больше этой ужасной и отвратительной смерти! Пусть ее боятся неверные, язычники Леса или Степей, которые еще остались преданы своим заблуждениям, которые пытаются сбивать с пути истинного вас, избранных!..

Эля сильно сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Шелл прошептал:

— Тише…

Она кивнула.

— … Но! — Ерих поднял высоко вверх указательный палец, все подняли головы и внимательно на него смотрели, — Единый так же просил передать, что будет с теми, кто вздумает его обмануть! С теми, кто распускает лживые слухи о радужных снах. С теми, кто предает, кто не ходит в Храмы! С теми, кто смеется над самой жизнью и смертью, говоря о глупых языческих верованиях в перерождения. Мы живем один раз! И всех, кто будет помогать неверным или же говорить лживые вещи, мы бросим в темницу! Или же казним!..

— Самого тебя в темницу надо, врун, — сквозь зубы проскрипела Эля, и испуганно огляделась, заметив на себе подозрительные взгляды.

— … Недавно была разоблачена банда, из-за которой провалились первые Лесные Походы! Виновники наказаны, справедливость восстановлена! Можете спать спокойно, мои верноподданные! С новым летом моего правления!

Последние его слова потонули в волне рукоплесканий.

— Банда, — со злостью сплюнула Эля. Лесса схватила ее за руку и быстро зашептала на ухо:

— Бегом по этой улице до первого поворота направо, потом три пролета по переулку, там вас будет ждать один человек. У него ваши кони. Он поможет выехать из Ерихграда. Только быстро! У вас очень мало времени!

— Мы вернемся! И вытащим Стела! — пообещала Эля.

— Быстрее! — только и ответила ей Лесса.