Теплый мир

— Загадочная женщина, ты прав. И смелая. Мы вытащим его, не переживай! Мы все сделаем, — сказала Эля, откидываясь на спину.

— Свергнем Ериха, накажем Рокота и Крона, разоблачим Единого и его безликих служителей… смело… — Шелл пытался шутить.

— Я тоже в свое время не собиралась спасать целую деревню, — без тени иронии заметила Эля. — Мне больно смотреть, как кучка необразованных магов используют то, что им не принадлежит. Они забирают у них счастье и горе ради забав. Они забирают ИХ жизнь, чтобы укрепить СВОЮ власть. И не разрушишь эти проклятые Храмы. А еще, — Эля поднялась, сжав кулачки, — он сказал, что в это Лето будет новый поход на Лес! Я не могу допустить, чтобы мою Деревню уничтожили, или хуже того, чтобы из них так же качали силы! — она с ненавистью смотрела на оставшиеся внизу города, в сузившихся зрачках отражались огни над площадью Ерихграда в честь Ериха Великого.

Шелл на нее испуганно посмотрел. Он все еще не мог привыкнуть к мысли что она из Маленького Народа. И его, мягко говоря, пугали ее грандиозные планы. Такая хрупкая. Нежная. Он не знал ее тогда, эти пресловутые пять лет назад. Она же была еще совсем ребенком. А сейчас, в ее глазах отражаются звезды, сливаясь с внутренним светом ненависти к Ериху и всему, что с ним связано. Сейчас ее щеки румянятся от недавней быстрой скачки. И это видно даже ночью. Шелл осторожно коснулся пушистых волос:

— В них запутался ветер… — прошептал он.

Эля резко отстранилась и посмотрела на него так, будто он был ядовитой змеей. Потом ее взгляд стал отсутствующим. Перед ее глазами плыла картина их вечера со Стрелком, когда он говорил, что в волосах запутался речной ветер. Она почувствовала запах ночного воздуха над рекой. Она вспомнила силу и нежность его рук, она вспомнила пенно-серые холодеющие глаза, взгляд которых был устремлен в такое же серое небо.

— Что с тобой? — видимо, Шелл уже не в первый раз это говорил.

— Что? — словно приходя в себя, спросила Эля.

Она смахнула с уголков глаз две непрошенных прозрачных капельки.

— Прости, я задумалась, — она вздохнула, но поняла, что должна сейчас это сказать. — Шелл, ты замечательный человек. Прошу тебя, не обижайся на меня, но… ты же и сам все понимаешь. Прости. Ты замечательный младший брат, — Эля отвернулась, глядя на Ерихград.

— Я чего-то не знаю? — спросил Шелл поникшим голосом.

— Возможно, но поверь, я ничего рассказывать не буду. Не обижайся, — слова Эли звучали сухо и жестко.

Он помолчал.

— Нам нужно отъехать подальше, — наконец, произнес он изменившимся голосом.

— Да, — согласилась Эля.

Они оседлали коней. Где-то через час, когда огни Ерихграда уже давно скрылись за холмом они остановились на ночлег.

— Утром придется подумать о еде, — вздохнула Эля. — Мы так радостно рванулись из Городов, что совершенно не подумали.

— Ты ошибаешься, — улыбнулся Шелл, — Лесса подумала. Она передала мне вот это, — он протянул Эле мешок.

Изучив его содержимое, Эля довольно улыбнулась:

— Она удивительная женщина! Ну, что, может, все же оставим до завтра?

— Как скажешь, — Шелл завернулся в плащ и отвернулся. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — подтвердила Эля.

Она растянулась на земле, еще пахнущей летним солнцем. Камни были теплыми, трава — мягкой, а ветер — ласковым. Вспоминать о Городах не хотелось. Совершенно. Сейчас каждой клеточкой своего тела она ощущала Теплый Мир. Каждую песчинку, каждую капельку воды в воздухе, каждое колебание травинки. Жизнь. Она любила ее. И она собиралась бороться. Ей нужно было передумать еще столько умных мыслей, но мягкие объятья сна не позволили ей этого сделать и, позабыв обо всем на свете, она уснула с блаженной улыбкой на губах.

Когда Эля проснулась, солнце стояло уже высоко. От костра, разведенного Шеллом, тянулся тоненькой струйкой приятный смоляной запах. "Сосны, — сладостно подумала Эля, — Как я по вас скучала!" Она потянулась, и еще не открывая глаз, сказала:

— Доброе утро!

— Доброе, — подтвердил голос Шелла. — Есть будешь? На другой стороне холма есть небольшая речушка, можешь умыться. Как я понял, мы вообще выбрали удачное место для ночевки.

Эля наконец открыла глаза. И увидела перед собой огромную сосну. В Лесу таких было мало — они вырастали лишь на больших полянах, где достаточно простора, солнца и ветра, чтобы дерево стало столь могучим и сильным. Она до отказа наполнила легкие любимым с детства ароматом. И только сейчас поняла, как скучает по Лесу. Дорога до ручья оказалась близкой, и Белянка погрузила свое сонное еще лицо в ледяную воду. Она оказалась такой прозрачной и чистой. А еще ручей был довольно-таки широким. Шелл прав — это же целая речушка. Маленькая еще, но… а что если это та самая река, что течет на Запад? Правда, сейчас она течет на юг, но потом ведь может и поворот сделать. Когда-то в детстве она слышала балладу Дождя, привезенную из неведомых краев о том, что все реки берут начало в горных ручьях. Как бы то ни было, вода была вкусной и освежающей.