Теплый мир

— Они виртуозно держатся в седле, они несутся быстрее ветра, ходили легенды, что при скачке их кони вовсе не касаются земли! Поговаривали даже, что они оседлали сами Степные Ветры! — Мали суеверно изобразила знак, отводящий дурное. — Хорошо, что теперь их и след простыл. Может, они откочевали далеко на юг, а может, и вовсе покинули эти края. Кто знает?

"Совсем как тетушка Пшеница! — подумала Эля. — Только Мали знает куда больше, чем простая лесная хозяюшка. Но все так же придерживается суеверий. Надо же!"

— А почему тогда они ушли? — спросила девушка.

— Степняки стали использовать против них магию, — в этот раз ей ответил Тереним своим суховатым голосом. — Сначала понемногу, потом все больше и больше. Нам было трудно и непривычно. Ведь это были, собственно, выходцы из Леса, для которых Степи еще не стали родным домом. А Кочевники здесь были всегда. Но после открытия и освоения Каменки все пошло по-другому. Постепенно мы стали слышать и понимать Ветра и Камни. Каменка — это сердце Степи. Я же уже говорил. Кочевники, наконец, получили достойный отпор. Их нападения стали реже и реже. А потом и вовсе прекратились, — Тереним замолчал и наполнил свою чашку чаем. — Да, немало степняков полегло в этих битвах. Немало. И слава Ветрам, что теперь все это лишь предания далекой старины!

Эля слушала его, а перед ее глазами сменялись картины, одна за другой.

…Степные древни, разрушенные до основания, бешеная скачка, горящие стрелы, пущенные в соломенные крыши, бешеная скачка, плач детей, крики женщин и запах лошадиного пота, кровь, уходящая в песок и бешеная скачка. Копье, пронзившее левое плечо, боль, падение, высокое небо, Восточный Ветер, заметающий это небо песком и бешеная скачка вороного коня, лишившегося наездника…

— Эля, что с тобой? — кто-то теребил ее за левое плечо.

— Но оно же болит! — еще не совсем очнувшись от своих видений, почти закричала девушка.

— У тебя болит плечо? — засуетилась Мали. — Сейчас я принесу тебе мазь, и все пройдет, сейчас…

— Простите, пожалуйста! Все нормально! Я немного задумалась! Успокойтесь — со мной все в порядке, плечо не болит, — девушка встала и направилась к двери.

— Нет, так нельзя, с тобой что-то не так! — не унималась хозяйка.

— Пусть идет, — остудил ее Тереним.

Все это время он внимательно смотрел за Элей. Казалось, будто он начал что-то понимать.

— Если тебе еще придет в голову какое слово — приходи, всегда будем рады помочь! — вполне дружелюбно сообщил он девушке.

— Спасибо, — кивнула Эля и поспешила закрыть за собой дверь, чтобы сохранить теплый уют внутри этого мирного дома.

Солнце всегда поднималось на востоке и садилось на западе, уставшее, иссушенное за день Степными Ветрами, оно каждый вечер уступало место Луне, столь загадочно смотревшей в окно домика Эли. Время шло, занятия перемежались с отдыхом, дни сменялись ночами, а весна уступала место лету. Прошел уже День Встречи Нового Лета, вместе с ним прошел Выпускной Бал для тех, кто закончил свое обучение. Но в Каменке было все по-прежнему. Эля уже успела привыкнуть к этому неспешному укладу жизни, в чем-то напоминавшему ей ее беззаботное детство.

Сегодня занятия кончились на удивление рано. Эля, Шелл и еще несколько учащихся отправились к реке. День был приятным, не очень жарким, но в то же время солнечным, прохладный Западный ветерок обдувал открытые руки, трепал рассыпанные по плечам волосы, играл с легкими, практически невесомыми облаками. Река уже успела прогреться, и купаться в ее быстрых водах было сейчас одно удовольствие. Конечно, она была мелкая и узкая, с каменистым дном, порогами и извилистым руслом. Это потом, спустившись с нагорья, она превращалась в Степную реку. А здесь был самый ее исток, с кристально чистой водой. И частенько среди теплых солнечных струй можно было натолкнуться на холодные родниковые струи, которые совсем недавно пробились к поверхности из земных недр.

Шелл деловито разматывал удочку.

— Здесь плохо ловится рыба! Поколения учеников до нас успели ее распугать, — усмехаясь, прокомментировал его действия Крон, он был постарше Шелла, и куда более замкнутый и серьезный.

— Просто ее нужно уметь ловить, — улыбнулась Эля, устраиваясь на горячих камнях, как же было приятно расслабиться и закрыть глаза. Шум реки… на мгновение ей даже показалось, что она вновь очутилась дома, в Лесу, на берегу Реки, что течет на запад.

— Скажи еще, что ты умеешь ее ловить! — прервал ее блаженство Крон.

— Умею, — не открывая глаз, ответила Эля.

Все засмеялись, но девушке было все равно. Она отдыхала.

— Эй, рыбачка! Ну-ка, продемонстрируй нам свои умения! А то бедолагу Шелла совсем засмеяли! — с этими словами Крон кинул в девушку небольшую ракушку.

— Что? — спросила Эля, сонно потягиваясь. — Я заснула?

Перед ее глазами предстало довольное лицо Крона и красные щеки Шелла. Удочка валялась у самой кромки воды. Эля быстро смекнула в чем дело. Она встала, потрепала несчастного Шелла по плечу и подошла к воде. Опустив руки в речку девушка посидела некоторое время, потом умылась, подняла удочку и встала:

— Здесь рыбы и нет! — улыбнулась она.