Терион. Сага о чести и долге

Первое, что сразу же бросилось в глаза Верисову, когда он поднялся на ходовой мостик тяжёлого крейсера, было то, что все, кто в данный момент находился там, не обратили на контр-адмирала ровным счётом никакого внимания. Все глаза были прикованы к чему-то, что находилось впереди эскадры. Второе — это тишина, нарушаемая лишь мерным гулом работающих под палубой судовых дизелей.

Винвер при виде полного отсутствия реакции на появление на мостике ко-мандующего объединённой флотилией гневно сдвинул брови и уже собирался выдать соответствующую тираду, которая бы быстро привела в чувство офицеров и матросов «Альтагерда», но его взгляд скользнул по обзорному иллюминатору…

— Вель всемогущий — это ещё что за штука такая?! — выдохнул адъютант Верисова.

Прямо напротив кораблей объединённой флотилии в воздухе, на высоте метров двадцати над поверхностью воды, висел большой странный объект, парящий без каких-либо видимых усилий. Размером с три минных тральщика, с обтекаемой формы носовой частью, в которой были видны явно обзорные иллюминаторы, с треугольным корпусом — ничего подобного никто ранее не видел. Контр-адмирал повернул голову влево, чтобы увидеть, как аффинорские винтокрылы роятся вокруг авианосца, будто стая медовых мушек. Понятно. Раз аффинорцы не знают, что там такое парит над водой на высоте шестиэтажного дома — значит, дело совсем плохо.

— Господин контр-адмирал, — к Верисову подскочил один из вахтенных офицеров, держа в руке дугу с микрофоном и наушниками, — с вами хочет говорить командующий аффинорскими силами адмирал Мелтен.

— Объявите готовность «чёрного уровня», все орудия нацелить на неизвест-ный объект! — распорядился Верисов, принимая из рук офицера наушники с микрофоном.

Вахтенный, откозыряв, кинулся со всех ног выполнять распоряжение контр-адмирала. Верисов же нацепил на голову коммуникационное устройство.

— Контр-адмирал Верисов на связи, — произнёс северянин в бусину микрофона.

— Коллега — вы видите то же, что видим и мы? — услышал Верисов голос аффинорского адмирала Терана Мелтена.

— Да, непонятный объект примерно в лиге от нас. А почему вы об этом спрашиваете?

— Хочу удостовериться, что это не галлюцинация! — в наушниках коротко хохотнули. — Но раз вы это тоже видите, значит, оно там и вправду висит. Я уже отдал команду всем кораблям Технократии нацелить на это… этот аппарат все орудия, но не думаю, что это нам поможет.

— Почему? — насторожился Верисов. Неужто Мелтен что-то знает о природе данного объекта?

— Вы видели когда-нибудь нечто подобное, Верисов? Я — нет. Или вы хотите сказать, что это летающее чудо построили пираты?

— Это маловероятно, но кто тогда…

Договорить Верисову не дали.

— Господин контр-адмирал! — закричал один из вахтенных. — Взгляните на объект!

Верисов перевёл взгляд в носовой иллюминатор ходового мостика «Альтагерда». То, что он увидел снаружи, заставило его глухо выругаться и сжать кулаки.

Объект, только что неподвижно висевший над поверхностью воды, совер-шенно неожиданно повернулся в воздухе в сторону корвисских судов и из-под его брюха выдвинулись обтекаемые гондолы. По обе стороны от передней части, которая, судя по всему, являлась кабиной аппарата, открылись какие-то люки, возможно, орудийные порты.

— Твою мать! — раздельно произнёс Верисов, отчего все, кто находился на мостике, удивлённо взглянули на контр-адмирала.

Судя по всему, те, кто находился внутри неизвестного воздушного судна, приняли решение начать первыми. Гондолы под днищем аппарата окутались дымными сполохами и из них к одному из корвисских эсминцев устремились огненные стрелы. Сделать что-либо за столь короткий промежуток времени экипаж эсминца не успел — выпущенные ракеты разнесли корабль на несколько частей.

— Огонь из всех орудий по вражескому кораблю! — рявкнул Верисов.

Носовые орудия «Альтагерда» изрыгнули сноп огня и дыма, выпуская наружу смертоносные снаряды, устремившиеся в сторону чужака. К флагману Союза присоединились остальные корабли эррендийской эскадры, открыв шквальный огонь по противнику.

Однако это никоим образом не обеспокоило экипаж странного аппарата. Как висел в воздухе — так и остался висеть. Даже не сдвинулся в сторону, чтобы уйти от снарядов. Винвер даже успел подумать, что это какой-то извращённый способ самоубийства, но тут поток снарядов накрыл чужое судно, скрыв его за стеной огня и дыма.

Карстен злорадно усмехнулся. Если те, кто находился в летающей штуко-вине, рассчитывали на то, что в воздухе их не смогут достать, то они явно допустили ошибку. Вполне возможно, что последнюю. Эррендиец покосился на Верисова, затем перевёл взгляд на обзорный иллюминатор ходовой рубки крейсера.

Чужой аппарат никуда не исчез. Он по-прежнему висел в воздухе на той же самой высоте и было непохоже, что выпущенные по нему снаряды хоть немного его поцарапали. Создавалось впечатление, что снаряды просто прошли мимо либо же сквозь аппарат. Иначе как объяснить то, что на гладких бортах корабля не было видно не то что дыр от попаданий снарядов, но даже и пятен копоти от разрывов?