Терминатор

Что делать, если за два месяца с неба не упало ни капли дождя, если сочная трава, дававшая пищу табунам, вся высохла, а некогда полноводное озеро, из которого пили и люди, и животные, превратилось, в топкую лужу с растрескавшимися краями и скоро, похоже, исчезнет совсем? Что делать, если дикие стада легконогих и рогатых, с ароматным мясом, способным насытить и мужчин, и женщин, ушли от засухи на юг, а вам туда пути нет – люди юга встретят пришельцев острыми стрелами, а с выжившими сделают такое, о чем страшно думать, не только говорить? Не знаете, что делать? А люди племени Черной Лошади знают, и они идут к шаману, которого даже старики не помнят молодым, и просят шамана поговорить с духами. Ужасен лик шамана, страшны его черные глаза, почти скрытые за длинными белыми волосами, сердце его сделано из камня, но он жалеет свой народ. И шаман идет в степь и долго говорит там с духами, а вернувшись к племени, сообщает, что духи согласны принять жертву – страшную жертву, которую в последний раз приносили столько зим назад, сколько пальцев на руках у пятерых воинов. И возрадовались люди Черной Лошади, и выбрали пять прекраснейших дев и столько же самых быстрых черных скакунов, и отворили им кровь, и смешали кровь всех жертв, и вылили ее в огромный костер, а потом сожгли все десять тел дотла, а пепел развеяли по шести сторонам света. И радовались отцы дев и хозяева скакунов, и громче других повторяли за великим шаманом страшные и непонятные слова, кружа всю ночь вокруг огня, а когда утреннее солнце принялось красить восток в цвет крови, начался сильный ветер, и небо вновь сделалось черным, как ночью. И сверкнула молния, и грянул гром, и полил дождь. Такого дождя не помнили даже старики – дождь лил семь дней и семь ночей, потоки воды со всей степи стекали в топь, бывшую озером, и снова наполнили его, и стало оно еще шире и глубже прежнего. И потом много лет пили из озера люди племени, и их табуны, и стада легконогих и рогатых с вкусным мясом. А потом женщины племени родили дев еще прекраснее прежних и нарекли дочерей именами тех пятерых, принесших дождь. И в табунах появился приплод, и в приплоде было много черных, и из них выросли жеребцы еще выносливее и быстрее, чем те, что принесли дождь.

Закончив читать этот жутковатый и циничный текст, Леди резко склонила голову и замерла, словно в ожидании аплодисментов, которые тут же последовали – впрочем, хлопала лишь кореянка; по ее непроницаемому лицу сложно было сказать, действительно ли ей по душе пришлась декламация, или просто пришло на ум поразмять руки. Жевательные движения, которые девушка не сочла должным прервать, наводили именно на такую мысль.

Бизнес-леди поприветствовала улыбкой новую поклонницу и обратилась ко всем троим, сидящим в зале: