ТЕРН: Начало

Сквозь тьму я видел лишь обрывки света, вырывающиеся из трещин в камнях. Они были моей единственной надеждой на спасение. Я медленно пробирался вперёд, цепляясь за каждый камень и стену, преодолевая магическое истощение и слабость в ногах. Амулет, тёплый на груди, давал мне не только защиту, но и странное, почти пугающее ощущение, что я всё ещё связан с тем местом, которое должно было стать моей могилой.

Каждый шаг был борьбой. Ловушки, оставленные до этого, представляли собой гораздо большую угрозу, ведь теперь у меня не было ни сил, ни инструментов для их обезвреживания. Я двигался осторожно, на пределе возможностей, осознавая, что даже малейшая ошибка может стать фатальной.

Через казалось бесконечно долгое время я оказался на выходе из рудника, где меня окутала холодная ночная тьма и бесконечная слабость. Луна, словно равнодушный свидетель, освещала мрачный пейзаж, а ветер нёс шёпот старых песен, которые отдалённо звучали как мрачное предзнаменование. Я был один. Марко и след простыл, а я — выживший, но потерянный. Отползя в относительно безлопастные кусты, я снова потерял сознание, и забылся рваным сном.

Возвращение в город заняло почти сутки. Без еды, воды и почти без отдыха я шёл через леса и долины, ведомый лишь яростью и чувством предательства. Гильдия встретила меня с недоумением: мой истощённый вид и раны говорили за меня больше, чем любые слова. Я не собирался распространяться о случившемся. Уж точно не собирался признавать, что доверился и был обманут.

Войдя в гильдию, я сразу почувствовал взгляды остальных на себе. Смешанные выражения на лицах авантюристов — от удивления до лёгкой насмешки. Слухи распространяются быстро. Я вернулся в гильдию, но Марко больше никто не видел. Он получил то, что хотел, и исчез, оставив за собой лишь пустые обещания и следы, которые затёрлись быстрее, чем воспоминания о его помощи. Я не знал, куда он направился, но авантюристы быстро решили, что я снова стал причиной гибели компаньона. Разговоры за спиной, взгляды, полные сомнений — всё это было мне знакомо, но на этот раз боль от предательства жгла намного сильнее.

Я направился к доске объявлений, но моя рука дрожала так сильно, что я не мог сосредоточиться на заданиях. В голове шумело, воспоминания о последних часах преследовали меня. Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие рядом. Это была Альва.

— Терн, что с тобой произошло? — её голос звучал тревожно и, на этот раз, без обычного подтекста. Она сразу поняла, что со мной что-то не так.

— Ничего, что не убивает, делает нас сильнее, — сухо ответил я, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Просто одно дело… вышло не так, как планировалось.

Альва внимательно посмотрела на меня, явно понимая, что я не собираюсь делиться подробностями. Но, видимо, её опыт и интуиция подсказывали ей, что ситуация серьёзнее, чем я готов был признать.

— Если понадобится помощь… — она замялась, не договорив, но я уловил, что её интерес ко мне был не просто любопытством. Возможно, она действительно начинала видеть во мне не просто цель, а кого-то, с кем её связывали более личные вещи.

— Спасибо, Альва, — ответил я, глядя в сторону. — Но я разберусь сам.

Она осталась стоять рядом, и мы молча смотрели на доску с заданиями, каждое из которых казалось мне теперь таким мелким и незначительным. Я осознавал, что Марко был ещё где-то там, свободный и довольный своим коварным планом. И теперь это было не просто предательство. Это стало вопросом чести и справедливости, которую я намерен был вернуть.

Я покинул зал гильдии, не сказав больше ни слова. Душа кричала от злости и обиды, но в этом мраке появился новый огонь — огонь решимости. Я не мог позволить себе такие ошибки снова, и это предательство должно было стать последним. Я найду Марко и заставлю его понять, что предал не просто доверие — он предал того, кто не собирается сдаваться.

Теперь у меня была цель. Ни предательство, ни проклятия больше не могли удержать меня на пути к своей правде.

Глава 11

Тревожные вести пришли ранним утром, когда город еще спал в предрассветном тумане. Измотанные и грязные разведчики гильдии вернулись с северных границ, где скрывалась тьма. Гильдмастер Меррик, суровый ветеран с седыми волосами и острым взглядом, лично слушал их доклад. Картина была хуже не куда: к городу двигалась организованная армия монстров, сплоченная и управляемая невидимой рукой. Это была не просто толпа, а хорошо скоординированная сила.

Слухи распространились по гильдии очень быстро. Каждый знал, что такой угрозы не было много лет, и на этот раз враг представлял собой не просто разрозненные шайки чудовищ, а мощную и слаженную силу. Напряжение в зале гильдии нарастало с каждой минутой — никто не знал, смогут ли они удержать город, когда нападение начнется.