ТЕРН: Начало

Увлечённый рассказами о загадочных руинах, я решил узнать больше о старинных сокровищах, которые, по слухам, скрывались там. Я понимал, что это рискованно, но большие награды не приходят без опасностей. Подойдя к группе искателей сокровищ, я увидел троих — двое мужчин и женщина. Первый — крепкий бородач в кожаной броне, с грубыми чертами и цепким взглядом. Второй — худощавый парень с острым, хитрым взглядом, напоминающий больше вора, чем авантюриста. Женщина с серебряными волосами и серьёзным лицом была явно магичкой, её глаза светились умом и опытом.

Они оживлённо обсуждали что-то над разложенной картой, отмеченной пометками. Я набрался смелости и подошёл ближе.

— Простите, — начал я, стараясь выглядеть уверенно, — я услышал, что вы обсуждаете руины. Я ищу возможности заработать и готов рискнуть. Могли бы вы рассказать подробнее и нужны ли вам помощники?

Бородач перевёл на меня взгляд и прищурился, словно оценивая мои способности.

— Хм, маловат ты для таких дел, но раз интересуешься — слушай, — сказал он с усмешкой, в которой не было ни тени теплоты. — Недалеко отсюда, в лесах, есть старые руины. Место давно заброшено, но последние слухи неутешительны: люди, которые туда заходят, начали пропадать. Местные говорят, что место проклято, и там опасности не только физические.

Худощавый парень хмыкнул и бросил взгляд на карту.

— Мы собираемся туда за старинными артефактами, — пояснил он, не отрываясь от своих заметок. — По слухам, там есть магические предметы, которые могут стоить целое состояние. Но будь готов: не все, кто туда вошёл, возвращаются.

Магичка, оторвавшись от карты, окинула меня холодным взглядом и добавила:

— Если решишь присоединиться, знай: мы не спасатели и не няньки. У тебя будет шанс заработать, но риски высоки. Ты полезен или расходен — мы поймём это по ходу дела.

Я почувствовал, как их слова проникают внутрь, словно холодный ветер. Они явно не говорили всей правды. Мне стало ясно, что они не просто ищут сокровища — у них был свой скрытый мотив. Бородач посмотрел на меня исподлобья и добавил:

— Слышал о проклятии этих руин? Говорят, что всякий, кто входит туда неподготовленным, теряет разум или вовсе не возвращается. Мы нужны друг другу: нам нужен кто-то, кто проверит обстановку первым. Если справишься — получишь свою долю, если нет… что ж, риск — дело твоё. Но даже не думай сбежать или утаить что-то — наказание будет немедленным.

Магичка, заметив мои колебания, улыбнулась ледяной усмешкой:

— Никто просто так не берёт незнакомцев. Ты либо полезен, либо станешь для нас лишним грузом. И мы узнаем, кто ты на самом деле, когда войдём в руины.

Холодный взгляд её глаз обжигал, и я осознал, что если соглашусь, то стану не просто членом их группы, а пешкой, отправленной первой навстречу проклятиям или чудовищам. Решение нужно было принимать быстро — и я понимал, что от этого выбора может зависеть моя жизнь.

Черт! Черт! Черт! Куда я лезу! — внутренний голос орал, не давая мне сосредоточиться. Руки слегка дрожали, и я чувствовал, как страх сдавливает грудь. Но я заставил себя успокоиться, глубоко вдохнув, если удастся выжить и выбить для себя лучшие условия, все это напряжение будет стоить затраченных нервов. И я решил поинтересоваться своей долей.

Бородач смотрел на меня с насмешкой, но его лицо быстро стало серьёзным. Было видно, что он не любил торговаться, особенно с теми, кто ещё не доказал своей ценности.

— Ты, парень, точно не из трусливых, раз смеешь ставить условия, — сказал он, прищурив глаза. — Но вот что я тебе скажу: твоя доля зависит от того, что ты принесёшь. Если достанешь хоть один артефакт или поможешь нам избежать ловушек, твоя награда будет 10%. Это не мало, учитывая, что в этом деле каждый сам за себя.

Магичка, с холодной улыбкой, внимательно изучала меня, словно проверяя, на что я готов пойти.

— Помни, — добавила она ледяным тоном, — твоя задача — не только найти путь, но и отвлечь угрозы на себя. Мы берём тебя для этого. Если всё пройдет гладко, можешь рассчитывать на помощь, но предательства не потерпим. Мы не будем вытаскивать тебя из беды, если решишь заиграться.

Слова магички прозвучали как предупреждение, и я ощутил, что стою на тонкой грани. Но страх уступал место азарту — у меня был шанс показать, что я стою большего.

Худощавый парень, до этого молчавший, взглянул на меня с хитрой ухмылкой.

— Не забывай, у нас есть связи в городе. Попробуешь сбежать или повернуть всё против нас — мы тебя найдём. Так что держись честно, и доля твоя будет справедливой.

Их предупреждения висели в воздухе, но я кивнул, принимая условия. Я понимал, что становлюсь не частью их группы, а скорее расходником и пушечным мясом, тем кого отправят вперёд, проверять обстановку. Теперь всё зависело от меня. Я должен был доказать, что не пустое место и готов бороться за своё, несмотря на риск и угрозы.

Что ж сейчас не время пытаться выбить лучшие условия. Мои шансы и так были невелики, а поддержка группы — пусть даже мнимая — могла оказаться решающим фактором для выживания. Я кивнул, принимая предложенные условия.