Терн

– Мэтр Шелдари сказал, что лучше вас никто не разбирается в причинах и следствиях возникшей Гнили. И никто лучше вас не знает её свойств.

– А… Вот ты о чём, – казалось, Ксарбирус чем-то разочарован. – Гниль. Ну конечно же. Да, старина Шелдари знал, к кому тебя направить. Несмотря на всю парадоксальность его рекомендации – наши места Гнилью почти не затронуты, – он совершенно прав. Я действительно много ею занимаюсь. Так сказать, удалённо. Теоретически, но не только. Я, мой дорогой Тёрн, ведь только кажусь домоседом, а на самом деле на подъём лёгок. Одна нога тут – другая уже на юге, в Навсинае, или на севере, в Ворште, Килионе, а то и до Масано доберусь, загляну и на Безлюдный берег. Но почему тебя так интересует именно Гниль, любезный дхусс?

– Я шёл через Державу Навсинай, мэтр. Я видел, что она творит там.

– А-а, – протянул медикус. – Проникся, так сказать, лицезрея людское горе и бедствия?

– Так ли важны побудившие меня причины, мэтр?

– Важны? Конечно! – Ксарбирус буравил Тёрна колючим и жёстким взглядом. – Твои намерения диктуют твои же вопросы. И последующие действия. Ты – решителен и отважен, мой милый дхусс, ты дерзок и удачлив. А потому мне стоит соблюдать известную осторожность. Если ты явился за советом, как извести Гниль вообще, на веки вечные, то Шелдари не стоило и гонять тебя в эдакую даль. Гниль – процесс объективный. В нашей власти ограничить причиняемые ей бедствия, но положить этому конец мы бессильны, так же как не под силу нам заставить утихнуть все ветры и шторма. Я изучаю Гниль уже много лет, это так. И пришёл к выводу – что людям и прочим расам стоит на-учиться с ней жить, держать в узде, знать приметы, закономерности и порядки. Но не надеяться избыть раз и навсегда. В общем, – алхимик выразительно развёл руками, – не вижу предмета для беседы. Конечно, можно обсудить специфические для Гнили реакции… количественные и качественные… взаимодействие с кислотами и щелочами… с растворителями различной приближённости к абсолюту… но едва ли это тебя заинтересует.

– Ну, откуда ж такая уверенность, мэтр? Мне интересно про Гниль всё.

– Гм-м-м… – Ксарбирус потянулся за толстенным по-трёпанным журналом в чёрном кожаном переплёте. – Раз уж я обещал… но я не люблю отвечать на вопросы, причины коих понимаю не до конца. Вот, смотри. Таблицы фракционирования. Первичная разгонка. Это, так сказать, изначальный «гной», накапливающийся в пустуле. Достаточно инертен, разъедающее влияние только на почвы, причём особенно – на плодородные чернозёмы, суглинки и даже подзолистые поддаются хуже…

Тёрн покачал головой, осуждающе взглянув на достопочтенного мэтра.

– Уважаемый доктор. Зачем нам играть словами? Вами показываемое – лишь вторичные признаки. Свойства. Но не верю, что вы не поняли мой вопрос или что вас не интересовали первичные.

– Зачем играть словами? – алхимик поднял брови, резко захлопнул журнал. – Ну, хотя бы из соображений моей безопасности. К Гнили проявляют интерес самые разные силы. Как в Навсинае, так и в Некрополисе. Не говоря уж о рыцарских орденах.

– Меня интересует, почему Гниль появляется именно там, где появляется? – упрямо повторил Тёрн. – Что её притягивает? Естественные причины, магические или что-то третье? Как именно поражаются дети? Почему остаются совершенно здоровы матери и отцы? Это очень напоминает порчу, досточтимый доктор. Порчу, кем-то сознательно наведённую. И, конечно, у вас, мэтр, имеется карта, где нанесены все проявления Гнили за последние годы. Высокоучёный мэтр Шелдари упоминал о такой…

Ксарбирус некоторое время молчал, напряжённо буравя задающего странные вопросы дхусса маленькими, глубоко посаженными тёмными глазками.

– Понятно. Да, Шелдари не зря послал тебя ко мне – видно, очень спешил отделаться. Точного ответа на твои вопросы, Тёрн, нет ни у меня, ни, боюсь, даже у Высокого Аркана. Мы знаем, что Гниль усилилась после явления Небесного Сада. Знаешь, что это такое?

Дхусс кивнул:

– Знаю, досточтимый доктор. Хотя, конечно, сам его не видел, только… только изображения в трактатах.