Терн

– По определению материальности, вот по какому! – не выдержав, гаркнул Ксарбирус. – Не оспаривай моих слов, дорогой дхусс. Рисунок небесных созвездий действительно изменился, ты прав, но это имеет своё объяснение, помимо того, что сие есть «пророчество». Наложение коротко– и долгопериодических циклов даёт порой видимый невооружённым глазом экстремум, каковой мы сейчас и наблюдаем, наибольшее отклонение от всегдашнего, среднего положения. Я надеюсь, так понятно?

– Понятно, – непроницаемо кивнул Тёрн.

– Так что ты хотел узнать ещё?

Со стороны могло показаться – дхусс вполне серьёзно собирается повернуться и закончить разговор. Но, помолчав и словно поколебавшись, он задал-таки ещё один вопрос:

– Кое-где я слыхал о пр'oклятых детях. Их ещё звали «детьми Гнили».

– А, – Ксарбирус змеино улыбнулся, взгляд его резал, не хуже ножа. – Так вот в чём причина. Кажется, мне предстоит серьёзный разговор со стариной Шелдари. Он, похоже, перестарался. Пр'oклятые дети. Внешне ничем не отличающиеся от обычных, и только потом, в зрелом возрасте… Милый мой, дорогой, любезный дхусс. Я понимаю, почему ты проделал такой путь. Почему Шелдари послал тебя ко мне. И почему ты вёл эту долгую и, надо признать, бессмысленную беседу.

Проклятые дети. Да-да, всем известная страшилка. Время от времени у неё возникают «доказательства», как правило – простые стечения обстоятельств, неизбежные по закону больших чисел. Но на впечатлительные натуры действует безотказно. И ты, друг мой, вообразил себя таким вот «проклятым»? Сорвался с места, отправился в странствие… Куда? Разумеется, к мудрому, всезнающему чародею. Он поможет, он укажет путь. Всё, как говорят сказители, как поют менестрели. У героя, конечно же, за время пути появляются друзья, помогающие в достижении цели. У тебя они тоже возникли, мой бедный неразумный дхусс. Как тому и следует быть. Но вот тут, – Ксарбирус сделал паузу с претензией на эффектность, – всё начинает идти криво-накосо. Прежде всего, конечно, из-за «мудрого волшебника». Потому как он возьми да брякни горячему сердцем, да неразумному дхуссу – мол, нет никаких проклятых детей, всё это сказки. Зря только дхусс вообразил себе всё это. Конечно, приятно ощущать себя хоть в такой степени, но избранным, не таким, как все, но… в общем, поспешу тебя огорчить и повторить – выбрось всё это из головы.

– Ага, – спокойно сказал Тёрн, кивая так, словно выслушал не нотацию, а речь о сравнительных достоинствах пива в трактирах Семме. – Значит, это просто слухи? Всякие там «Небесные Сады», «небесные мечи», кометы, предзнаменования и всё прочее? Сама история о проклятых детях?

– Именно, именно так! – часто закивал алхимик. – Небесный сад имеет место быть на самом деле, а вот всё прочее… Обычные, совершенно ничем не примечательные выдумки. Несведущие всегда ищут «откровения», «тайные знаки», «пророчества»…

– А на самом деле их нет?

– А на самом деле их нет! Совершенно точно! – горячо воскликнул почтенный доктор, для выразительности всплеснув руками. – Друг мой дхусс, ты понял меня. Живи спокойно, наслаждайся жизнью и не забивай себе голову всякими деревенскими суевериями! Вот, скажем, закончим с твоим незадачливым другом Кройоном, отправим его домой – дельце-то, кстати, не из лёгких, очень достойное дельце-то! – и добро пожаловать ко мне в ученики. Я твои способности, достопочтенный Тёрн, что называется, насквозь вижу. А они немалые, уж можешь мне поверить, и очень редкие для дхусса. Уже одно то, что ты Гончую сумел до меня дотащить…

– Благодаря мэтру Кройону, его магии, как я уже имел честь рассказывать, – Тёрн хладнокровно смотрел на суетящегося медикуса. – Я тут совершенно ни при чём.

– Как же, ни при чём! – фыркнул Ксарбирус. – Ручаюсь всеми растворами, насыщенными и нет, без тебя не помогло бы никакое волшебство. Да и как мог демон, существо с другого плана бытия, так быстро разобраться в особенностях нашей магии и что-то сделать?

– И тем не менее это так. Я оставался простым зрителем.

– Гм. Ну что ж, раз ты настаиваешь… конечно, такая скромность делает тебе честь. Но всё-таки как насчёт моего предложения? Пойдёшь ко мне в ученики, достойнейший дхусс? Или… тебя влекут иные обязанности, мне неведомые?

– Достопочтенный мэтр, – Тёрн смотрел прямо в глаза часто мигающему алхимику. – О своих обязательствах я предпочёл бы не распространяться. К делу они никакого отношения не имеют. Уважаемый доктор, конечно же, понимает, что я не служу ни Высокому Аркану, ни Мастерам Смерти.

– Смешно было б не понять! – фыркнул Ксарбирус. – Но меня огорчает твоя скрытность. Чего тут прятаться? Какие особые тайны могут отягчать душу молодого дхусса, да простится мне известный цинизм? Впрочем, не настаиваю. Хочешь молчать – молчи. Но не рассчитывай тогда на ученичество!

– Это было ваше предложение, уважаемый доктор, – Тёрн чуть поклонился, со стороны могло показаться, что с насмешкой. – У меня иной путь.

– Что-то мне кажется, это просто слова. Ты ведь сам не знаешь, куда идёшь.

– Дорога подскажет, достопочтенный мэтр. Дорога подскажет.