Терновая цепь

Слова походили на скрежет камня по металлу. Корделия вздрогнула – и, не веря своим глазам, уставилась на ворота, которые беззвучно открылись внутрь. За ними находился крепостной ров, заполненный черной, блестящей, как нефть, водой, а через ров был перекинут мост, ведущий прямо в крепость. Путь в бывший дворец Лилит был свободен.

Прошло минуты полторы, хотя Ари они показались часами. Последние Стражи скрылись, наступила тишина. Ари высунула голову в коридор, огляделась и жестом подозвала Анну.

– Как ты думаешь, куда они идут? Стражи? – спросила Анна.

Ари прикусила губу.

– Не знаю, но почему-то боюсь, что у нас осталось совсем мало времени.

Они пошли дальше. Трудно было сказать, сколько прошло времени, потому что теперь девушки не видели ни начала, ни конца пути. Ари постоянно оглядывалась, опасаясь возвращения Стражей или появления новых. Неожиданно Анна вскрикнула, но сразу же зажала рот рукой.

– Смотри!

Ари бросилась к ней и увидела полуоткрытые золотые решетчатые ворота. За ними было совершенно темно. Наверняка это были те самые врата, через которые Татьяна Блэкторн привела армию Велиала из Железных Могил в Безмолвный город.

– Неужели мы их нашли? – прошептала Ари и оглянулась на Анну. – Как ты думаешь, там кто-то есть? Может быть, засада?

Анна не ответила. Шагнув к решетке, она распахнула ее и переступила порог. Ари последовала за ней.

Им пришлось повидать немало чудес, поэтому очередная гигантская пещера не произвела сильного впечатления. И все-таки размеры Железных Могил поражали. Ари решила, что за тысячу лет здесь нашли покой очень много Безмолвных Братьев и Железных Сестер. Которые, напомнила она себе, сейчас бесчинствуют в Лондоне.

Подруги очутились в просторной круглой камере с вымощенным плиткой полом; диаметр помещения составлял не менее двухсот ярдов. По периметру в стене были вырезаны дюжины лестниц; они вели на площадки, где начинались новые лестницы; вся конструкция образовывала настоящую паутину. Сводчатый потолок тонул в темноте. На каждой площадке – по крайней мере, на тех, которые они могли видеть, – находились какие-то каменные столы… Нет. Саркофаги. Даже отсюда, снизу, Ари видела, что крышки были сброшены или сдвинуты.

Оказалось, что здесь вовсе не так темно – колдовские огни, укрепленные на стенах вдоль лестниц, отбрасывали на ступени слабый голубоватый свет. Светильники были расположены через равные промежутки, но, поскольку лестницы пересекались, имели разную высоту и в целом были устроены беспорядочно, снизу картина напоминала звездное небо. Было невозможно понять, какова высота стен, потому что они сливались с потолком – а может быть, это действительно было небо?

Они пересекли склеп, слушая зловещее эхо собственных шагов. Помещение было пустым, но Ари вскоре сообразила, что пол представлял собой гигантскую мозаичную картину. Сначала она не могла понять, что там изображено, но в конце концов стало ясно, что это фигуры Железной Сестры и Безмолвного Брата; над ними, расправив крылья, стоял ангел.

В противоположной стене они обнаружили длинную двойную лестницу, которая вела к простой двери. «Выход», – подумала Ари. Да, наверняка это был выход – дверь была достаточно широкой, а других в зале не было, если не считать проема с золотой решеткой.

– Ну что ж, – заговорила Анна, и Ари поняла, что она нервничает. – Идем?

– Идем, – кивнула Ари и взяла девушку за руку, словно перед началом танца. – Мы пойдем вместе.

Открыть дверь оказалось гораздо проще, чем она думала. Это вообще можно было считать самым незначительным из всех препятствий, которые им пришлось преодолеть. В замочной скважине торчал большой железный ключ, и, бросив очередной взгляд на Ари, Анна повернула его и просто толкнула дверь.

За дверью их ждало ночное небо, голая каменистая равнина и полная тишина.

Анна крикнула:

– Эй? Здесь есть кто-нибудь?

Никакого ответа.

Они в ужасе смотрели друг на друга, и Ари внезапно ощутила неимоверную усталость. Значит, затея с огненными сообщениями провалилась. Армия Сумеречных охотников не придет.

Анна сделала глубокий вдох.

– По крайней мере, подышим свежим воздухом после этих пещер.

– Хорошо, что у нас имеется запасной план, – заметила Ари.

– Да, но это будет довольно утомительно, – сказала Анна, разглядывая каменистую пустошь, тянувшуюся до самого горизонта. – Как ты думаешь, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Адамантовой Цитадели?

Но в этот момент внимание Ари привлекла какая-то искорка во тьме. Она присмотрелась внимательнее; огонь разгорался.

– Неужели это… Портал? – прошептала Анна таким тоном, как будто боялась, что, если произнесет это слово вслух, видение исчезнет.

На равнине появились какие-то фигурки с фонарями в руках. Фонари плясали, как светлячки. Шли минуты, и вот наконец неизвестные приблизились, и Ари подумала, что в этом мире еще остается надежда на лучшее. Грейс и Джесс сумели отправить огненные сообщения, и Сумеречные охотники все-таки пришли.

Анна отчаянно замахала руками над головой.

– Сюда! Мы здесь!