Терновая цепь

– Нет, – повторила Ари. – Ответственность за гибель Кристофера лежит на Велиале. Эти Стражи ужасны, потому что для их создания использовали тела Безмолвных Братьев. Однако химеры – это всего лишь демоны. Они ничем не отличаются от остальных демонов. Это орудия Велиала, поэтому мы прежде всего должны одолеть Принца Ада.

– Отпусти меня, – приказала Анна, сверля Ари взглядом.

Девушка знала, что, если немного повернуть голову, можно увидеть отряд Стражей – белую реку, протекавшую по туннелю.

– Если Велиала можно убить, то он, к сожалению, погибнет не от моей руки. Позволь мне сделать хоть что-нибудь…

– Нет, – сказала Ари с решимостью, удивившей ее саму. – Ты права, Велиал умрет от меча Корделии, но мы все служим ей опорой. Все, что мы сделали, все, чего мы достигли, – все это поможет ей победить. И наша миссия еще не выполнена. Мы нужны ей, Анна. Ты нужна Корделии, нужна нам всем.

Анна очень медленно кивнула.

Ари осторожно разжала пальцы, молясь про себя о том, чтобы ее слова убедили Анну. Чтобы та не рванулась навстречу врагам, на верную смерть. Но Анна не сделала этого – она стояла совершенно неподвижно, прижавшись спиной к стене, и не мигая смотрела в лицо Ари, пока шаги Стражей затихали вдали.

Улица, покрытая ямами и кучами вывороченных из мостовой булыжников – остатки когда-то прекрасного бульвара с раскидистыми деревьями, – заканчивалась у подножия холма. Прежде чем начать подниматься, Корделия посмотрела на Люси. Настал решающий момент – последний бросок, последний, самый трудный переход, который должен был привести их во дворец Лилит. Пребывание в Эдоме, в Идумее уже сказывалось на состоянии Люси. Корделия в тревоге спрашивала себя, хватит ли у подруги сил.

В этот момент девушка сказала себе, что, если Люси не сможет идти, она понесет ее на себе. Они слишком далеко зашли, и Корделия не могла сейчас покинуть ее.

Встреча с проклятыми призраками не прошла для Люси даром. Она выглядела совсем больной, на лице виднелись следы размазанной грязи, щеки ввалились, глаза казались огромными. Корделия видела, что она с трудом сдерживается, чтобы не стонать от боли. Но когда подруга вопросительно взглянула на Люси, потом кивнула в сторону холма, та ничего не сказала и шагнула на неровную извилистую тропу, которая вела к вершине.

Подъем оказался круче, чем выглядел со стороны, и заброшенная много веков назад дорога была практически непроходимой. Она была усыпана щебнем, между камнями торчали окаменевшие древесные корни. По краям дороги попадались какие-то невысокие каменные насыпи. Забытые могилы? Может быть, на этом холме произошел последний бой, в котором были истреблены все нефилимы Эдома? Может быть, они погибли, защищая свою крепость? Корделия могла только гадать.

Пока они поднимались, облака немного рассеялись, и с холма открылся вид на Эдом; Корделия видела равнину, на которой они с Люси укрывались ночью, даже длинную линию на горизонте – Стену Кадеша. Она подумала, что, возможно, прежде стена служила границей с какой-то другой страной. Интересно, размышляла девушка, что стало с лесом Брослин, с его зелеными рощами, где жили фэйри, с долинами, оврагами, древними деревьями? Глядя на черные облака, плывущие по небу, она задавала себе вопрос: может быть, Лилит солгала, и они не найдут отсюда пути домой, в свой мир?

И еще она думала о том, где может находиться Велиал. И не только Велиал, но и его слуги-демоны, которых он привел с собой. Корделия не отпускала эфес Кортаны, но вокруг царила полная тишина, если не считать свиста ветра и хриплого дыхания Люси.

В конце концов они все же добрались до вершины, где смогли немного передохнуть. Перед ними в алом свете солнца поблескивали высокие черные стены, окружавшие крепость. Толстые металлические ворота были закрыты.

– Здесь даже нет часовых, – сказала Корделия, когда они подошли к воротам. – Я ничего не понимаю.

Люси молчала. Она смотрела на ворота с каким-то странным выражением. Это было темное отражение ворот Гарда в Аликанте; створки из железа и золота были украшены бесчисленными рунами, только это были не руны из Серой Книги, а слова демонического языка, древнего и страшного. По обе стороны от ворот высились каменные статуи ангелов с отбитыми головами, изъеденные ядовитым ветром; их можно было узнать только по остаткам крыльев.

У ворот не было никаких рукоятей или колец, ухватиться было не за что. Корделия приложила к створке ладонь – металл был ледяным на ощупь – и толкнула, но это было все равно что толкать скалу. Никакого результата.

– Часовых нет, – повторила она. – Но и войти внутрь невозможно. – Девушка откинула голову назад. – Может, попробовать залезть на стену…

– Позволь мне, – тихо произнесла Люси и подошла к Корделии. – Это было в одном из моих видений, – продолжала она каким-то чужим голосом. – Я думаю… мне кажется, я видела Велиала. И слышала, что он сказал.

Она прижала перепачканную в пыли руку к железной створке ворот.

– Kaal ssha ktar, – произнесла она.