Терновая цепь

– Он жив, – печально произнес Мэтью. – Но демон вселился в него. Простите… я не смог ему помешать…

– Мэт, – прошептала Люси, и они с Корделией бросились к нему. Девушки чуть не задушили его в объятиях, и через несколько секунд он неловко обнял их обеих в ответ.

– Мне так жаль, – повторял он. – Простите меня…

Корделия выпустила его первой. Она видела, что по лицу Люси текут слезы, но сама плакать не могла и не хотела. Ее охватила ярость.

– Не извиняйся! – воскликнула она свирепо. – Как ты мог помешать Велиалу? Он Принц Ада; он может делать все, что ему угодно. Но скажи… куда он перенес Джеймса? Куда они направились?

– В Лондон, – ответил Мэтью. – По-моему, Велиал на нем немного помешался. Земной город, которым он правит, – горько усмехнулся он. – И теперь, когда он подчинил всех жителей своей воле, он пообещал, что начнет убивать их по одному и будет убивать до тех пор, пока Джеймс не сдастся и не впустит его в свое тело.

– О, бедный Джеймс, – с несчастным видом всхлипнула Люси. – Его поставили перед таким ужасным выбором…

– Я уверена, что он заранее это обдумал, – перебила ее Корделия.

«Думай как Джеймс», – приказала она себе. Она хорошо узнала мужа за последние полгода, поняла ход его мыслей, знала, как он планирует и рассчитывает свои действия. Она знала, чем он готов рискнуть и на что пойти не готов.

– Джеймс знал, что Велиал будет его шантажировать и что он не сможет сопротивляться. Эта угроза не могла его удивить.

– Ты права, – кивнул Мэтью. – Прошлой ночью Джеймс сказал мне, что у него имеется план. И разрешить Велиалу завладеть его телом – часть этого плана.

– План? – встревожилась Люси. – Что за план?

– Я вам все расскажу. Но мы должны вернуться в Лондон. Нельзя терять ни минуты.

Золотые волосы Мэтью были покрыты пылью, по лицу размазана грязь. Но Корделия никогда не видела его таким решительным, энергичным, никогда не видела такого ясного взгляда.

Люси повернулась к Корделии.

– Портал. Мэтью, ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы…

– Чтобы сражаться? – Мэтью кивнул. – Да, если у кого-нибудь из вас найдется оружие. – Он положил руку на пояс. – Вчера ночью Джеймс отдал мне свой револьвер на хранение. Мне кажется, он не хотел, чтобы Велиал воспользовался револьвером в нашем мире. Но, естественно, я не смогу убивать из него демонов.

– Возьми. – Люси вытащила ангельский клинок и протянула ему. Мэтью с мрачным видом взял оружие.

– Ну хорошо, – сказала Корделия, направляясь обратно к арке, ведущей в крепость. – Мэтью, расскажи нам, что здесь произошло.

И Мэтью рассказал. Пока они поднимались по лестнице в зал, юноша, ничего не упуская, говорил о днях, которые они с Джеймсом провели в заключении; он упомянул и о своем плохом самочувствии, и о том, как не поверил своим глазам, когда в сплошной гладкой стене возникла дверь и на пороге появились Люси и Корделия.

Он рассказал им и об угрозах Велиала, и о решении Джеймса, и о той минуте, когда Велиал вселился в его тело.

– Никогда не видел такого ужаса, – вздохнул он, когда они поднялись в помещение с Порталом. – Велиал направился к нему с этой своей жуткой улыбкой, но Джеймс не тронулся с места. И Велиал просто продолжал идти… прямо в него. Как призрак, проходящий сквозь стену. Он исчез, и глаза у Джеймса сделались цвета потускневшего серебра. А когда он взглянул на меня снова, я увидел лицо Джеймса и гримасу Велиала. Презрение, отвращение и… что-то нечеловеческое. – Мэтью вздрогнул. – Я не могу объяснить.

Корделия подумала, что он достаточно хорошо объяснил. Когда она представила себе Джеймса, который больше не был Джеймсом, ей стало плохо.

– Должно было произойти что-то еще, – прошептала она. – Для того чтобы Джеймс позволил Велиалу это, согласился…

– Он уже принял тот факт, что Велиал захватит его тело, – сказал Мэтью. – Его волновало то, что произойдет дальше. Он сказал, что тебе нужно будет подойти к Велиалу как можно ближе…

– Чтобы я могла нанести ему третью рану? – воскликнула Корделия. – Но Велиал теперь является частью Джеймса. Я не могу смертельно ранить его и при этом не убить Джеймса.

– А кроме того, – вмешалась Люси, – Велиал знает, что ты представляешь для него опасность. Он не подпустит тебя к себе. И теперь, когда он существует в теле Джеймса… Он станет таким могущественным…

– Да, он обладает могуществом, – сказал Мэтью. – Но он испытывает жестокую боль. Две раны от меча Корделии до сих пор кровоточат. Однако ты можешь исцелить их при помощи Кортаны…

– Исцелить Велиала? – Корделия вздрогнула всем телом. – Ни за что на свете.

– А Джеймс считает, что эта идея покажется Велиалу соблазнительной, – сказал Мэтью. – Он не привык терпеть боль. Демоны обычно не чувствуют боли. Если ты скажешь ему, что готова пойти на сделку…

– На сделку? – воскликнула Корделия, не веря своим ушам. – На какую именно сделку?

Мэтью покачал головой.

– Это не имеет значения. Джеймс сказал только, что ты должна подойти как можно ближе и что ты поймешь, когда настанет момент действовать.

– Момент действовать? – шепотом повторила Корделия.