Терос

- Что происходит? – обратилась Элспет к девушке, чьи волосы были убраны на подобии круглых бараньих рогов по бокам головы.

- Разве ты не видела пламя в небесах? – спросила девушка. - Это было знамение. Король Анакс закрывает все ворота. Мы осаждены.

- Кем? – спросила Элспет.

- Минотаврами, - ответила девушка. Она выглядела изумленной уже тем, что Элспет задавала такие вопросы. – Они собираются против нас. Они хотят нас всех убить.

- Я только что была в горах, - сказала Элспет. – Я не видела там орд минотавров.

- Не удивительно, - сказала девушка и взглянула на Элспет так, словно та была глупейшим существом на свете. – Они живут впещерах.

Девушка пошла своей дорогой, а Элспет свернула в переулок, пытаясь обойти толчею на площади. Ей не хотелось ночевать в городе, готовящемся к войне. Но и покинуть Терос она была не готова. И все же, она пока не знала, ни как добраться до Мелетиды, ни что ей следовало думать о боге, пытавшемся ее убить – хоть и полагая, что она была воровкой. У нее не было ничего важного или нужного в ее комнатке в Квартале Чужеземцев, но она все же отправилась туда за своей походной сумкой, по пути пытаясь решить, что делать дальше.

Если ты так могущественен, Гелиод, укажи мне дорогу в Мелетиду. Слова родились в ее сознании сами собой, и она виновато осмотрелась, словно кто-то мог подслушать ее мысли. Но все вокруг спешили мимо нее, словно они должны были быть в более важном месте. Дороги были забиты солдатами, марширующими к Колофону, монолитной крепости Короля Анакса и Королевы Кимеды.

Элспет держалась переулков, но достичь Квартала Чужеземцев, минуя Близнецов, было невозможно. Алтарей Ироя, Бога Победы было множество. Но «Близнецы» был одним из немногих алтарей, чтивших как Ироя, так и Могия. Эти боги были противоположностями друг друга: у Ироя была голова и грудь человека, а тело быка. Могий же изображался могучим минотавром.

Акросские солдаты круглосуточно несли здесь караул. В тени Могия было развязано столько потасовок, что люди верили в то, что это место было проклято. И все же, служители приходили сюда, останавливаясь на брусчатке у ног Ироя. Бог Победы гордо возвышался на двадцать пять футов, с триумфально поднятой сияющей бронзовой сариссой. Позади него скрывалась мраморная статуя Могия. Куда бы ни падали лучи солнца, Могий всегда оставался в тени. И все же, люди молились и ему. Могий обрел максимальное внимание после свирепой битвы, когда погибло много Акроссиан. Родственники убитых приходили к этому алтарю и тихо молились Могию, ибо он также был богом отмщения.

Элспет была всего в квартале от своей комнаты, когда услышала, как кто-то выкрикивал ее имя. Учитывая то, как мало людей она знала в Акросе, она подумала, что ей это показалось. И все же она осмотрела лица заполненной улицы и увидела Ксиро, бодро машущего ей рукой. Когда он, наконец, пробрался сквозь толпу, она увидела, что он был одет в доспех Акросского солдата.

- Почему ты в форме? – спросила Элспет.

- Ирой простил меня. Меня восстановили в ранге рядового. Грядет война.

- С чего ты это взял? – спросила Элспет.

- Ты не видела знаки огня в небе? – спросил он.

- Это был знак, что ты прощен? – спросила она, задумываясь о том, как можно было быть уверенным в том, что ты верно читаешь знамения.

- Нет, это был знак войны, - сказал он. – Я был в храме, и жрец сказал мне, что я прощен. Теперь я становлюсь на службу в Колофоне.

- А, - сказала Элспет. – Ну, рада за тебя.

- Квартал Чужеземцев собираются очистить, - сказал он. – Я боялся, что тебя выдворят из города. Но я нашел кое-что для тебя. Арвид Такис, владелец поместья, на которое напали сатиры, высылает свою дочь на учебу в академии Мелетиды. Она отъезжает из Акроса с последним караваном менее чем через час от Врат Войны. Им нужна женщина для эскорта, и я записал тебя.

Он протянул ей кусок пергамента с официальной печатью. – Это доведет тебя к вратам Мелетиды. Как только доставить девчонку в академию, можешь делать что захочешь. Весь город твой.

Если ты так могущественен, Гелиод, укажи мне дорогу в Мелетиду. Голова Элспет шла кругом. Она чувствовала, словно сейчас засмеется, но ей не хотелось обижать Ксиро, так сильно пытавшегося ей помочь.

- Девчонку зовут Никка Такис. Ей шестнадцать, и она источник проблем, во всяком случае, по словам ее отца, - продолжал Ксиро. – Тебе придется не сводить с нее глаз. Они заплатят тебе, как только она будет доставлена в академию.

- Спасибо, - сказала Элспет. Она вязла письмо и попыталась подыскать верные слова благодарности седовласому солдату.

- Ты в порядке? – спросил Ксиро. – Я подумал, что тебе это будет на руку. Ты можешь продолжить свои поиски храмов, хотя лично я надеюсь, что твой путь приведет тебя назад, к Ирою.

- Я в порядке, - сказала Элспет. – Я, правда, очень благодарна тебе.

Они коротко обнялись, и Ксиро выглядел смущенным. Он улыбнулся ей. – Когда я буду думать о тебе, я буду представлять, как ты ходишь по улицам величественного города, в поисках сердцебиения богов.