Терпение дьявола

– О’кей, назовем это частным предположением. Ты вчера слушал запись допроса? Обратил внимание, как странно он говорит? Чудила выглядит как маргинал, скатившийся ниже плинтуса, но не может скрыть признаки того, кем он был раньше. Судя по словарному запасу и некоторым выражениям, по тому, как он строит фразы, я бы не сказала, что мы имеем дело с классическим асоциальным типом, выросшим в бедной среде и недоучившимся в школе. Боюсь, он действительно нас удивит.

– Если ты права, тогда в его жизни должно было случиться что-то очень важное, если он вдруг оказался на самом дне.

– Да, – задумчиво кивнула Лудивина. – Что-то сногсшибательное.

– Скорее всего, наркотики, – предположил Гильем, – типичная история. Не смог завязать и вынужден был полностью отказаться от своей прежней жизни.

– Или это была встреча с какой-то исключительной личностью.

– Ты о чем?..

Лудивина повернулась к нему с провокаторским видом:

– А что, если он и правда встретил дьявола, Гильем?

Жандарм некоторое время посматривал то на нее, то на дорогу, пытаясь угадать, серьезным был вопрос или коллега пошутила.

– О черт, Лудивина, ты надо мной издеваешься, да?

Она звонко рассмеялась:

– ГФЛ именно этого и надо: втянуть нас в свое пространство бреда, и ты только что повелся!

Гильем нервно хлопнул ладонями по рулю:

– Может, да, а может, нет… Всякое бывает. В детстве мать объяснила мне, как проявляет себя дьявол: если запереть собаку в одной комнате с ребенком, ничего не произойдет ровно до тех пор, пока она вдруг не укусит его без видимой причины.

Лудивина от удивления даже перестала улыбаться.

– Так ты, значит, веришь в дьявола? В буквальном смысле?

Гильем смутился. Он помолчал, внимательно глядя на дорогу перед собой, затем пожал плечами:

– Лучше уж так, чем не знать об опасности и позволить себя укусить.

* * *

Жандармский конвой свернул с автострады, не доезжая до Мелена, и направился к пригородному поселку под названием Брюнуа. Они домчались до первых особняков и снизили скорость – проводник в лице ГФЛ указывал дорогу на каждом повороте, пропуская улицу за улицей, дом за домом.

Наконец рация у Лудивины на коленях подала голос.

– Приехали, номер тринадцать, – сказал Сеньон.

Она поднесла устройство к губам, чтобы дать общий сигнал:

– Не останавливаемся, проезжаем мимо, осматриваемся, затем возвращаемся и паркуемся в сотне метров.

Дом номер 13 оказался скромным особнячком из рыжего песчаника с выкрашенными в белый цвет оконными рамами и дверью; вся эта невеликая роскошь была увенчана крышей в форме перевернутой буквы V. Цветущая вишня раскинула ветви, заняв почти все пространство крошечного садика между домом и черной железной оградой. Сбоку притулился запертый гараж.

– Почтовый ящик набит рекламой, – сообщил по рации Бен, жандарм из группы сопровождения в третьей машине. – Либо тут давно никого не было, либо жилец перестал забирать корреспонденцию.

Лудивина, не ответив ему, позвонила на мобильный Сеньону:

– Он что-нибудь говорит?

– Не особенно.

– Спроси, сколько человек живет в доме.

Сеньон задал вопрос ГФЛ, и Лудивина услышала ответ: «Один. Хозяин берет на службу в основном одиноких, они более внимательны к его речам. Хотите, я схожу в дом и попрошу нас принять?»

Жандармский конвой, сделав круг по кварталу, остановился поодаль от дома номер 13; Лудивина, осмотревшись, вышла и направилась к машине Сеньона. Задняя дверца была приоткрыта, ГФЛ сидел, сложив руки в наручниках на коленях, зажатый между Сеньоном и Франком – высоким жандармом лет пятидесяти, с седыми усами. Франк, наклонившись, улыбнулся Лудивине и помахал.

– Твой хозяин часто навещает своего новообращенного? – спросила она у ГФЛ.

– Не знаю, но думаю, что нет.

– Почему?

ГФЛ пожал плечами:

– Он поступает, как ему заблагорассудится. Это же хозяин.

– А ваш новообращенный где-нибудь работает?

– Без понятия. Честно говоря, я с ним плохо знаком, был здесь всего один раз вместе с хозяином, к тому же оставался за дверью, в саду, пока он меня не позвал, чтобы показать свое деяние – нового адепта.

Лудивина одарила Сеньона сердитым взглядом – похоже, ГФЛ их все-таки обманул, но просто так убраться восвояси было бы неправильно.

– Бенжамен займет твое место в машине, а мы с тобой, Сеньон, заглянем в гости к соседям.

Когда здоровяк выбрался из автомобиля, Лудивина стащила с него толстовку и бросила ее на заднее сиденье.

– Я как-то не так выгляжу? – растерялся Сеньон.

– Слишком современно и неблагочестиво.

– Не понял…

– Ты ведь носишь цепочку с распятием? Повесь ее поверх футболки, чтобы крестик было видно.

– У тебя есть какой-то план?

– Пройдемся по кварталу под видом свидетелей Иеговы, чтобы не вызывать подозрений, и опросим местных жителей.

Поглядывая на номер 13, двое жандармов позвонили в особняки справа и слева от дома подозреваемого. В трех никто не ответил, хозяйка четвертого вышла на крыльцо и согласилась поговорить, когда Лудивина объяснила ей, что они проводят расследование.