Терпение дьявола

Марк так часто мечтал об этом, представлял себе во всех подробностях и не решался перейти к действию. Но теперь он точно знал, что общество слепо и глухо, оно погрязло в ложных убеждениях, десятилетиями тешит себя иллюзиями о верности и незыблемости своего миропорядка и оттого сделалось слишком самоуверенным, потеряло способность слышать, анализировать и подвергать сомнению. Необходимо ударить его по самому больному месту, быть жестоким и непреклонным во имя истины, причинить зло малому числу людей во благо миллионов. Именно так и говорил его наперсник. Уж он-то, в отличие от остальных, слушал и слышал Марка, умел его направить в нужную сторону. Помог ему поверить в собственные силы, загореться и наконец решиться. Марк впервые почувствовал, что его понимают и указывают путь к цели. У него есть предназначение. Он единственный зрячий среди слепцов. Он герой, чье имя будет греметь в веках. Спаситель.

Отдаленный хлопок вывел его из размышлений и взбодрил. Это был сигнал начала. Один воздушный шар только что лопнул. Серная кислота проела слой лака, а может, и весь пластик пинг-понгового заряда и смешалась с водой, вызвав мгновенную химическую реакцию с высвобождением тепла. Вода нагрелась – и воздушный шар лопнул, забрызгав толпу раскаленными каплями.

Но криков почему-то не было слышно. Возможно, шарик оказался в неподходящем месте. Марк успокоил себя тем, что есть еще около дюжины шансов на удачу.

Впрочем, это было даже хорошо, что паника не началась так быстро, поскольку внизу водяные пистолеты все еще лежали на бортике бассейна. Наклонившись над ограждением, чтобы убедиться в этом, Марк увидел только что подошедшую группу подростков – они расхватали сразу восемь пистолетов. Марк поздравил себя с тем, что не забыл оставить на бортике отпечатанный на бумаге призыв: «Освежите себе мозги!» Очень логичная надпись на бассейне. Подарочек от торгового центра.

Пистолеты были здоровенные – с вместимостью как минимум литр воды и мощной помпой, выбрасывающей струю под большим давлением. Лучше не бывает.

Жаль только, что их взяли не дети, а подростки. Хотя и они тоже произведут впечатление на замшелые умы. Когда начнут друг в друга стрелять. А они уже начали – все сразу, самозабвенно. Понадобится несколько минут на то, чтобы радостные вопли превратились в крики боли и они поняли, что в них летят брызги не воды, а серной кислоты высокой концентрации.

Еще один воздушный шар лопнул, и почти одновременно еще два, а затем еще.

На этот раз страшно заверещала женщина, и ее вопль подхватили несколько голосов.

Шары полопались один за другим в течение минуты.

А внизу подростки устроили настоящее побоище, поливая друг друга из водяных пистолетов под дружный хохот.

Торговый центр завибрировал от криков.

И превратился в место страданий.

25

На первых полосах газет уже не хватало места. Крупные заголовки все еще кричали о бойне в скоростном поезде, стрельба в ресторане тоже не выпала из поля зрения, а теперь к ним добавился душ из серной кислоты в торговом центре – и все эти трагедии случились настолько быстро одна за другой, что в умах стало зарождаться подозрение. На краю общественного сознания замаячило некое слово, и первой его рискнула напечатать газета «Паризьен» в понедельник утром: «Эпидемия».

Можно ли это рассматривать как распространение эндемического насилия, сопутствующее нашей новой модели цивилизации?

Психически больной человек, устроивший кислотную атаку в торговом центре, кричал о причинах своего поступка в момент ареста, который был проведен в тот же день, а журналисты хором задавались вопросами, повергая в смятение своих читателей, уютно устроившихся в относительной безопасности своей отлаженной повседневной жизни. Нужно ли теперь бояться новых нападений в любой момент – когда идешь за покупками, едешь на общественном транспорте, ужинаешь в ресторане? Когда еще? Где будет нанесен следующий удар? И как от него уберечься? Запереться дома и носа не высовывать?

На этом фоне новостные телеканалы продолжали трубить о деле лилльского свежевателя. Мол, девочка-подросток, пропавшая в пятницу вечером, была найдена мертвой – с нее содрали кожу, – и она оказалась не первой жертвой психопата, застреленного при задержании. Тот или та, кто слил информацию репортерам, также сообщил, что Парижский отдел расследований Национальной жандармерии занимается раскрытием и других убийств, разрабатывая при этом версию преступного заговора. В понедельник в ОР весь день надрывался телефон, и полковник Жиан потратил большую часть рабочего времени на то, чтобы попытаться взять под контроль шумиху вокруг их расследования.