Терпение дьявола

Пройдя через низкий дверной проем, все трое очутились в небольшой комнатенке, главной достопримечательностью которой была дверь, положенная на два больших чурбака. Видимо, за этим самодельным столом местные обитатели собирались для обсуждения очередного похода в Зону или решали свои хозяйственно-бытовые вопросы.

Возле «стола» на колченогом стуле сидел Чиф, а рядом с ним на другом стуле расположился сталкер, по ширине плеч мало уступающий оставшемуся снаружи Кузе. Блестящая лысина на его голове говорила либо о тщательном контроле за ростом волос, либо, что вероятнее, о длительном нахождении своего хозяина на радиоактивных территориях.

Нахмурив низкие брови, лысый смотрел в светящийся экран своего КПК и беззвучно двигал тонкими губами, словно повторяя про себя прочитанное в наладоннике. Увидев вошедших спутников, он прервал свое занятие и, встав, с любопытством оглядел троицу.

– М-да-а!.. – протянул лысый. – Чиф рассказал, что вы в центр рветесь, но, мужики, без обид, на сталкеров вы похожи, как моя бабушка на Черчилля, хоть и курила старушка как паровоз.

– Побегай двое суток без снаряги, и я посмотрю, на кого ты похож будешь, – проворчал Сапсан.

– Я и больше бегал, – ответил жилец, убирая наладонник за пазуху. – Но это ладно. Шалый. Бригадирствую здесь. Так сказать, первый среди равных.

Сапсан и зэки представились в ответ. Поочередно пожав им руки, Шалый сказал:

– Теперь давайте серьезно, братцы. Откуда вы идете – мне побоку. Хотите в Припять – удачной дороги и мир праху. Но к нам вы зарулили не просто так, правильно?

– Правильно. – Сапсан кивнул. – Нам стволы нужны и защитные костюмы хоть какие-нибудь завалящие.

– Всего-то? – Шалый шутливо всплеснул руками. – Да без проблем. Нам тут как раз усиленные комбезы подвезли. Твой размерчик. Еще парочка «гатлингов» завалялась и патронов мешок. Погреб забит, не знаем куда девать. – Снова став серьезным, он пытливо посмотрел на Сапсана. – Или ты действительно думаешь, что здесь все есть и забесплатно каждому прохожему выдается?

– Нет, не думаю, – ответил Сапсан. – Мы вообще не к тебе шли, а к Григоровичу. Может, и нашли бы с ним взаимные интересы. Но его, как я понял, нет. А наша проблема осталась. Стволы нужны.

– И костюмы… – задумчиво сказал бригадир. – Я понял, понял. Что-то странное вы, мужики, затеяли. И что-то вы мне не нравитесь. Нет, не вы конкретно, а идея ваша. В Припять идут зачем? Ежу понятно, что за редкими артефактами. Но за ними и собираются с чувством, с толком. А вы как сегодня утром в канаве от недельного запоя проснулись. Эге! – Шалый ткнул пальцем в рюкзак, который держал Питон, и спросил уже без всякого дружелюбия: – Плечи не тянет? Где подобрали, бродяги? Только не надо песен, что этот зеленый сидор вам за красивые глаза подарил мимо пробегавший научник. Замочили? Признавайтесь!

Подозрения Шалого были вполне справедливы. Всем, кто хоть раз имел дело с изучающими Зону специалистами, известно, что по запчастям они свои костюмы не раздают. Значит, рюкзак или отнят, или снят с мертвеца. Нормальные сталкеры воевать с учеными никогда не будут хотя бы из практических соображений – исчезнет взаимовыгодное сотрудничество, да к тому же за ученых вступятся военные. Покушаться на исследователей смеют только отмороженные на всю голову бандиты или совсем уж беспринципные синдикаты наемников.

Сапсан заметил, как набычился Питон. По взгляду спортсмена было нетрудно определить, что ему не нравился тон жильца. Не привык, так сказать, к подобному формату общения. Ну другого здесь нет. «Правильный» Гарик далеко, отсюда не видать. А на этих ребят другие авторитеты действуют.

– Что ты дергаешься, мерин сивый? – Шалый тоже обратил внимание на недовольство Питона. – Встань ровно, пока не погнули. Ты что-то другое хотел услышать? А вы двое? – Он посмотрел на Сапсана с Колодой. – Думаете, что Григорович по-другому сказал бы? Вваливаются три оборванца, несут что-то про рейд в Припять, снарягу требуют, а у самих при этом рыло в каком-то пуху.

Сапсана тон Шалого тоже не радовал, но понять бригадира он мог – нахождение в Зоне еще никого не настраивало на добродушный лад. Когда ходишь под ножом невидимой гильотины, ежесекундно ожидая его падения на натертую воротником и лямками рюкзака заскорузлую шею – поневоле станешь параноиком.

Конечно, кто-то привыкает к постоянной опасности настолько, что даже перестает обращать на нее внимание. Этот недуг со временем поражает многих ветеранов – как жильцов, так и бродяг. Но Зона не любит, когда ее труды остаются незамеченными. С помощью весьма широкого садистского ассортимента она быстро напоминает таким «заболевшим» сталкерам о своей неприятной сущности. Очень болезненно напоминает. Вплоть до летального исхода, как говорит Терапевт. Уж он-то в этом толк знает. Особенно с тех пор, как сам, понадеявшись на хорошее знание старой тропы, чуть в молодую «изнанку» не загремел. Ходил бы сейчас с кишками навыворот, как дурак…