Терпение дьявола

Да и не то время, чтобы на посторонние цацки жадно зариться. Еще немного, сталкер, и самые дорогие артефакты будут тебе по карману. Только что там артефакты – жизнь себе купишь такую, что даже Скряба обзавидуется. Еще немного, сталкер, еще немного!

Выйдя вместе с зэками на небольшую опушку, он услышал, как далеко позади с гулом полыхнула еще одна «горелка». Сознание еще не успело решить, посмотреть назад или нет, но рефлекс обращать внимание на любой шорох, хотя бы намекающий на опасность, сработал сам по себе. Сапсан обернулся.

В их сторону быстро ковыляла озаренная огненным столбом громадная тень.

Не важно, какая напасть заставила псевдоголема выползти из своей берлоги. Важно, что он уже наверняка заметил лучи электрического света и теперь спешил выяснить, насколько вкусны их владельцы.

Сапсан сориентировался быстро. Сдернув с Питона и Колоды фонари, он зашвырнул их по разным сторонам от надвигавшейся зверюги, а свой фонарь тут же потушил. Если фонари зэков не разобьются и хотя бы половина из того, что рассказывают сталкеры-ветераны о повадках псевдоголемов, окажется верной, то хорошая фора им обеспечена. Пока двухтонная туша, напрягая свой малюсенький мозг, будет поочередно разбираться с забавными огоньками в лежалой траве, они втроем успеют окончательно скрыться за деревьями. А унюхать их псевдоголем не сумеет – слабоват радиоактивный бройлер на это чувство.

«Горелка» потухла, поэтому определить, сменил ли псевдоголем направление, можно было только по треску ломающихся веток и глухим ударам о землю коротких, но тяжелых ног. Похоже, мутант действительно ушел в сторону.

Отрегулировав свой оставшийся последним фонарь на минимум, Сапсан включил его и шепотом скомандовал:

– Пригнулись и за мной. Хай сам разбирается.

Горизонт уже начинал скромно алеть, предвещая такую же ясную погоду, как накануне. Сапсан, еще прошлым утром радовавшийся восходящему солнцу, сейчас был о нем прямо противоположного мнения. Теперь он на чем свет стоит проклинал благодушие Зоны, намеревающейся второй день подряд баловать своих обитателей безоблачным небом.

Дождь закончился через несколько минут после того, как они покинули опушку. Наблюдая, как прямо на глазах тают мокрые очертания аномалий, сталкер скрипнул зубами от бессильной злости и прибавил шаг, уже не задумываясь над тем, поспевают ли за ним уголовники. Найдут силы, если жить захотят.

– Что вы там плететесь, как тараканы беременные? – с яростью процедил он, не оглядываясь. – На прогулке, что ли, здесь, в парке культуры и отдыха? Быстрее!

– Не кипешуй, Игорек, – пропыхтел Колода. – Дохиляем. Уж больно шкура моя мне нравится. Не хочу, чтоб какой-то ходячий мешок мяса ее своими грабками попортил.

Где-то в стороне раздался вой. Это, похоже, пес-интуит уже почуял присутствие двуногих живчиков и теперь зовет своих сородичей на охоту.

– Быстрее, быстрее! – приговаривал Сапсан, едва тлеющим лучом фонаря выхватывая из предутреннего сумрака «попрыгуна». Пробираясь по мокрым камням, чтобы обойти аномалию, он все же подстраховал Колоду, ухватив его за воротник фуфайки. – Не поскользнись, старче.

Глянув, как бойко карабкается по валунам Питон, сталкер с удовлетворением отметил его расторопность. Проняло спортсмена. Видать, почуял запах своей безымянной могилы.

Вой прозвучал ближе, но теперь к нему присоединились и другие голоса. Окружают, что ли, сволочи пустоглазые?

– Не стрелять! – одернул он Питона, уже прицеливающегося куда-то в заросли. – Только если высунутся.

Почувствовав, как под ногами захлюпал мягкий мох, сталкер крепче ухватил Колоду за шиворот и, не обращая внимания на то, что старый вор практически повис на его руке, рванул между прибитыми дождем кочками осоки.

В нос ударил резкий запах аммиака и еще какой-то незнакомой гадости. Вот это сюрприз! Что же Чиф, зараза такая, не предупредил, что болото ядовитое? Сейчас распогодится, химические пары наберут силу, и тогда, если не успеть убраться с пышущей отравой трясины, станет совсем плохо. Как же ты, придурок, не догадался хотя бы один противогаз с оставленных в овраге комбинезонов забрать? Не могли же они все от «ведьминого студня» испортиться, какой-то наверняка еще сгодился бы. Да чего уж теперь-то вздыхать. Сейчас надо как раз это делать пореже, если не хочешь потом свои легкие отрыгивать.

Поджарое тело, испещренное застарелыми язвами, появилось из-за деревьев беззвучно – пес-интуит то ли не хотел делиться с соплеменниками добычей, то ли решил показать свою удаль. «Калаш» Питона коротко гаркнул, и слепая тварь, взвизгнув, зарылась носом в мох.

Теперь таиться бессмысленно. Через минуту-другую сюда сбежится добрая половина здешних уродов, среди которых обязательно будут не только тощие тявкалки.

– На одиночный ставь! – крикнул Сапсан, обходя темную прогалину, из которой курился подозрительно зеленоватый пар.

– Уже поставил, – ответил Питон пятясь, но при этом не спуская глаз с подлеска. – Далеко еще?