Терпение дьявола

– О, с такими ксивами проблем быть не может! – Бармен расплылся в самодовольной улыбке. – Хоть поначалу и хотелось тебя наказать, но искупил, искупил. Старшим научным сотрудникам международной исследовательской миссии почет и уважение на любом КПП Периметра. А знать, что эти четверо, в основном, не для научников стараются, воякам совсем не надо.

– Не надо, – согласился посетитель. – Тем более что сотрудников скоро пять станет.

Отставив пустую тарелку, он расстегнул куртку и, вытащив из внутреннего кармана потрепанный КПК, попросил:

– В общую рассылку меня включи.

Бармен покачал головой.

– Дурак ты. Гробанешься ведь не за хвост собачий.

– Гробанусь – поминать будешь, – отрезал посетитель, – а в рассылку включи! Пожалуйста.

Задумчиво выбив по столешнице пухлыми пальцами короткую дробь, бармен молча взял наладонник и посеменил в свой кабинет.

Подключить аккаунт к рассылке «Сталкер-бит» – дело нехитрое. Но торопится с этим делом хромой бродяга, слишком торопится. Сам ведь месяц назад просил оставить только почту, а доступ к сводкам и картам аномалий закрыть, чтобы не было соблазна в рейд сорваться, покуда лапа не заживет. Ему бы еще недельку подождать…

Впрочем, пусть сам решает.

Бармен подключил КПК к серверу и запустил процесс синхронизации данных. Через несколько секунд на маленьком экране высветилась надпись: «Синхронизация успешно завершена».

Вернувшись в зал и отдав наладонник ожидавшему посетителю, бармен сказал:

– Ты пока проходи, а я сигнализацию сниму.

– Хорошо.

Посетитель поднялся со стула и направился к подсобке, находящейся рядом с кабинетом хозяина заведения. Войдя в это крошечное царство половых тряпок, ведер и швабр, он включил свет и плотно запер за собой дверь.

Привычный взмах магнитной картой над нужным прямоугольником кафельной плитки, тихое треньканье замаскированного бесконтактного датчика, щелчок электронного замка, распознавшего клиентский код, – и перед посетителем открылась неглубокая ниша.

Новенький «Абакан» с оптическим прицелом и шестью магазинами – полными, разумеется; два желтых медпакета, укомплектованных антирадиационными препаратами и прочими необходимыми в Зоне средствами лечения; четыре высококалорийных сухих пайка; детектор аномалий – это все обязательно понадобится.

Вытащив из ниши «глок», посетитель задумчиво повертел его в руках. Взять – не взять? Пистолет много места не займет, а дорога длинная. Лучше взять. И пару дополнительных обойм – тоже.

Зеленый научно-исследовательский комбинезон повышенной защиты – подарок Базарова и объект зависти многих сталкеров. Подобран по размеру, поэтому не трет, не жмет, не топорщится.

Когда все снаряжение было уложено, в кармане завибрировал КПК. Вытащив наладонник, посетитель прочитал новое сообщение:

«Юрий Семецкий, Мрачная долина, „мясорубка“».

– Прав был Варяг, – пробормотал посетитель, – совсем Михалыч состарился. Если это не…

Наладонник завибрировал снова, на экране высветилось:

«Не нервничай, Игорек. Я на болоте у знахаря. Жду».

– А ведь сам говорил, что время такое, – хмыкнул посетитель, убирая КПК за пазуху. – И люди тоже.

Выйдя в зал, он подошел к стойке и допил остывший чай.

– И куда ты теперь? – спросил бармен.

– На север. – Посетитель едва заметно улыбнулся. – На север…