Терпение дьявола

– До хрена! – Сапсан на секунду остановился и, развернувшись, два раза нажал на спусковой крючок. Потом подхватил оступившегося в какую-то ямку Колоду и проорал ему прямо в ухо: – Шевели поршнями, пердун старый!

– За метлой следи! – огрызнулся Колода, перемахивая еще одну лужу.

– Я за жопой твоей слежу, – парировал сталкер, оттягивая старого вора от маленькой «верти-лети», которую тот едва не зацепил фалдой грязной фуфайки. – Чтоб целая осталась!

– Вот это похвально. – Колода побежал заметно бодрее.

– А-а-а!!! – заорал Питон, дополняя крик несколькими выстрелами.

Оглянувшись на его вопль, Сапсан увидел, как к спортсмену с трех сторон огромными скачками несутся два пегих пса-интуита и одна небольшая лжесобака. Скорешились, значит, болонки долбаные?

Оставив Колоду, он прицелился и всадил две пули в черный, будто смоляной бок лжесобаки. Сдохнуть не сдохнет, а вот прыти поубавится. Хотя лучше бы сдохла.

– Старого уноси! – прокричал сталкеру Питон, выстрелом в лоб добивая раненого мутанта и переводя дуло в сторону слепцов. – Нате, суки!

Увидев, как сначала один, а потом и второй пес, кувыркаясь, отлетели назад, Сапсан снова схватил Колоду за воротник.

– Гаси их, не верти башкой! – дернулся тот, вырываясь. – Я в поряде.

– За мной держись, вперед не беги – гробанешься.

Из подлеска с хриплым лаем уже вырвалось больше десятка мутантов. Две лжесобаки, мечась от кочки к кочке, подобрались на опасно близкое расстояние.

Закрыв Колоду спиной, сталкер уже собрался поддержать Питона огнем, как вдруг вся свора будто по команде остановилась и, яростно рыча, устремилась обратно к подлеску.

Питон с Сапсаном, не сговариваясь, развернулись и, схватив старого зэка под руки, бросились прочь. Даже если внезапное отступление мутантов окажется отвлекающим маневром, увеличить дистанцию на несколько десятков метров совсем нелишне. Тем более что ядовитый очаг, судя по свежести воздуха, остался позади.

Сзади раздался протяжный трубный рев, не оглянуться на который было невозможно. Ага! Быстро же ты, толстячок, фонариками наигрался.

Псевдоголем вывалился на открытое место не один, а со свитой. Один из двух сопровождавших его кабанов, издав боевой хрюк, с неожиданной для своей туши резвостью насадил на длинные клыки пса-интуита и, мотнув широкой башкой, отбросил его под ноги своему господину. Двухметровая гора мяса, похоже, даже не заметила, как окровавленное подношение хрустнуло под ее трехпалой конечностью.

Выходить на болото титаны Зоны, видимо, не собирались вовсе. Кабаны, не обращая никакого внимания на удаляющихся людей, расшвыривали лжесобак и псов-интуитов, будто котят, не давая им подступить к псевдоголему в неповрежденном виде. А тот, в свою очередь, упоенно давил раненых, утробно взрыкивая, когда очередное тело с выпущенными наружу кишками влетало ему не под ноги, а в плоскую широконосую морду, на которой в охотничьем азарте вращались огромные глаза.

Странно, что собаки даже при таком явно неравном раскладе сил и не думали покидать поле боя, а, словно завороженные, выскакивали из подлеска, снова и снова пытаясь дотянуться до псевдоголема.

Поглядывая на слаженную работу этого кровавого конвейера и продолжая отступать с зэками к дороге, до которой еще оставалось добрых три сотни метров, Сапсан не к месту вспомнил про «Сталкер-бит» – надо будет обязательно расписать, как развлекаются здешние мастодонты. Вот только бы игрушек у них еще минут на пять хватило.

Схватка мутантов постепенно переместилась вглубь подлеска, но, судя по раздающимся из тени деревьев рычанию и хрюканью, заканчиваться не собиралась. Вроде оторвались.

Пока Питон, контролируя тыл, беспрестанно оглядывался, Колода поспешал за сталкером, который, в свою очередь, торопливо, но осторожно намечал тропу.

Когда до дороги, отделяющей болото от территории станции, осталось совсем немного, Сапсан ощутил внутри тревожную дрожь, похожую на ту, которую давным-давно испытывал перед первым школьным экзаменом. Болотные пары успели повлиять или приступ голода внезапно нахлынул – непонятно. Но ощущение странное. Интуиция? Благодаря этому чувству, внезапно нахлынувшему посреди ровной тропы, многие сталкеры жизнь себе сохранили. Не свернуть ли?

Сапсан еще раз осмотрел дорогу, до которой было всего несколько шагов. Может, наступающая опасность настолько явная, что осталась незамеченной? Ведь говорят же, что, если хочешь спрятать хорошо – положи на самое видное место. Нет, на разрушенном асфальте никаких признаков аномалий, в кустах по ту сторону тоже никакого шевеления. Наверное, все-таки голод. Шутка ли – весь день в бегах и не евши. Или нервное что-нибудь.

– Все, – сказал он зэкам, направляясь к дороге. – С другой стороны ИМР-ки стоят. Считайте, пришли.

– Что-то стрем на меня напал, Игорек. – Колода подозрительно посмотрел вокруг. – Как в семьдесят третьем на гастролях в Выборге, когда в засаду на хате чуть не влетели.

– А меня мутит, – скривился Питон.

– Это нервное, – отмахнулся Сапсан, уже окончательно списав тревогу на напряжение последних дней. – Пройдет.

Он вышел на обочину…