Терпение дьявола

– Теперь в расчете, епа, – ответил Питон, пнув мутанта по безвольно болтавшейся голове. – Считай, мое тебе с кисточкой за двухголовую. Это человек, что ли?

– Снарк-то? – уточнил Сапсан. – Да, бывший. Если попадешь под Серую радугу и останешься жив, то есть шанс, что станешь таким же красавцем. Симпатяга же?

– Угу. – Питон снова пнул голову. – Редкостный урод.

– Ты это, – одернул его Сапсан, – завязывай давай с футболом. Он же не виноват, что таким стал. Опа!..

Последнее слово он произнес шепотом и присел, дернув спортсмена вместе с Колодой за рукава. Кивнув на соседний подъезд, еле слышно скомандовал:

– Тихо…

В проеме одного из дальних подвальных окон показалась голова второго прыгуна. Мотнув ею из стороны в сторону и, очевидно, не заметив добычи или опасности, снарк стал неторопливо вылезать. Едва он полностью извлек свое тело на улицу, как в окне снова блеснули стекла противогаза. Третий. Это перебор, господа. Только бы не решили устроить поминки по усопшему товарищу. А то на всех вас не хватит нас.

Почувствовав, как Питон напряг бицепсы, готовясь, по всей видимости, повторить недавний подвиг, Сапсан изо всех сил потянул его книзу, заставляя чуть ли не врасти в асфальт. Проговорил одними губами – не вздумай! Спортсмен, безотрывно следя за выбравшимися из подвала мутантами, вряд ли заметил перекошенное лицо сталкера, но, очевидно, понял, что силы не равны, и поэтому вставать не стал.

Снарки, имея мощные ноги и безудержную свирепость, чутьем и слухом все-таки обделены. Неизвестно, насколько острое у них зрение, но сквозь замызганные стекла противогазов даже орел разглядит не многое. Стекла, правда, довольно быстро разбиваются, но в любом случае обзор у мутировавших сталкеров ограничен. При этом снимать противогазы снарки по непонятным причинам не спешат – вполне возможно, что из-за сталкерской привычки, переросшей в инстинкт. Зато умения делать засады у снарков не отнять. Это, впрочем, вполне объяснимо – как-никак, бывшие люди.

Таиться от снарков Сапсану еще не приходилось. Его редкие встречи с этими тварями проходили лицом к лицу и, что характерно, с достаточным боезапасом с его стороны. Сейчас – другое дело. Тратить остатки патронов на окраине Припяти было бы совсем неразумно. К тому же выстрелы могли привлечь внимание других неприятных горожан. А это, как говорит Колода, совсем не в елку. Поэтому, перебирая свои знания о повадках снарков, сталкер уповал на то, что эти знания верные.

Покрутившись с минуту возле входа в свое подвальное логово, мутанты, громко урча, целенаправленно поползли вдоль стены и скрылись за дальним углом дома. Сталкер облегченно перевел дух.

– Посидим еще немного, – негромко сказал он. – Пусть уйдут подальше.

– А они за углом затихариться не могли? – так же тихо спросил Колода.

– Вряд ли. Скорее всего, на охоту пошли. Сейчас или за город поползут, или вернутся. Поэтому и ждем.

Снарки не вернулись. Выждав с минуту, Сапсан скомандовал:

– Пригнулись и за мной.

До широкого перекрестка, о котором говорил Колода, было совсем недалеко. Впереди уже виднелась девятиэтажка – копия той, которую они миновали и к которой наверняка тоже пристроен магазин. Интересно, что там продавалось раньше. Хотя нет – не интересно. Как неинтересно и знакомиться с его теперешними хозяевами.

Выстрел грянул с другой стороны улицы. В нескольких метрах перед троицей с горестным звоном осыпалось оконное стекло.

Моментально упав наземь, Колода с Питоном посмотрели на Сапсана. Во взглядах обоих зэков читался страх, смешанный с недоумением. Ну, парни, давно пора понять, что будет не совсем легко. Не одними мутантами богата Зона, найдется в ней живность и позубастей.

Выстрел раздался снова. На этот раз пуля угодила в стену, выпустив из нее маленький фонтан кирпичной крошки.

Сапсан не стал раздумывать, прицельно лупит невидимый стрелок или «в молоко». В конце концов, какая, собственно, разница – целенаправленно пуля обоснуется в твоей голове или случайно. Но кто стреляет? Неужели Неспящие так быстро прочухали, что на их территорию забрели посторонние? Они что же, всю Припять патрулируют? Или видеокамер понатыкали?

Искать ответы на эти вопросы было некогда. Стараясь не поднимать головы и уповая на густые ветки кустарника, разросшегося между большой дорогой и придомовой аллеей, Сапсан рванул в ближайший подъезд, зная, что зэки последуют его примеру. Думать о том, какие квартиранты обитают в доме, ему сейчас не хотелось. Кто бы там ни был, у него нет огнестрельного оружия, а зубы и когти – это, по сравнению с автоматной очередью, семечки.

Дернув на себя перекошенную дверь, сталкер быстро забежал в тень подъезда и, пропустив внутрь Колоду с Питоном, захлопнул створку. Окинул взглядом облупившиеся стены – никого. И сквозного выхода нет, негодяи-архитекторы! Значит, сигать в окно с другой стороны дома. Стоп!