Терпение дьявола

– Влево. Можно было бы и тут срезать, но заросло все, боюсь заплутать. За этой пятиэтажкой еще одна, а за ней площадь. К ней выйдем – осмотрюсь получше.

– На площади Неспящие могут быть. Они тебе так наосматриваются, что имя свое забудешь. Еще варианты есть?

– Я не понял, – сказал Питон. – Мы не обратно идем, что ли?

– Нет. Там тоже засада может быть, – соврал Сапсан. – Выйдем с другой стороны города. У тебя патронов сколько, посмотрел?

– Два рожка, еще один прицеплен.

– Нормально. У меня чуть больше и две гранаты еще. Прорвемся. Может, по дороге и кладбище попадется. У тебя, кстати, «калаш», смотрю, почти новый. Тогда старый оставляй и бери с моего остатки патронов.

Сталкер снял «Абакан», отщелкнул магазин и, передав его Питону, снова обратился к старому зэку:

– Ну? Куда?

– К площади, – ответил тот. – Слышишь – не стреляют больше. Может, ушли уже бессонные твои.

– Хм. – Сапсан прислушался. Выстрелов, действительно, не слыхать. – Давайте вдоль дома. В кусты не лезьте, чтобы не шуметь. Но держитесь с ними рядом, чтоб, случись что… Все. Питон замыкает. Встали, побежали!

Вдоль обратной стороны дома идти было довольно спокойно. Большинство подвальных оконцев оказалось завалено всяким хламом, покрытым многолетними слоями из травы, листьев и прочего природного мусора. Те проемы, которые еще оставались относительно чистыми, сталкер бегло осматривал, направляя в холодную темноту дуло «лерки», после чего все трое продолжали движение.

Не доходя до угла здания, Сапсан услышал знакомое потрескивание, а когда стена кончилась, то увидел и его источник. Змеящиеся по земле голубые молнии огромной «сварки» заполоняли все пространство до следующей пятиэтажки, на торце которой еще виднелась белая квадратная табличка с номером дома – двадцать семь.

– Кабель, что ли, пробило? – прозвучал сзади голос Питона.

– Какой кабель, – ответил Сапсан, – тут электричества нет давно. Это «сварка». Придется обходить.

Обходить следовало аккуратней. «Сварка» могла оказаться блуждающей, да к тому же энергетические всполохи своим сверканием не дают толком определить границы этой аномалии. Традиционный сталкерский экспресс-тест здесь и вовсе не подходит – неметаллические и неодушевленные предметы «сварка» просто игнорирует, а от брошенного болта увеличивается в размерах почти в два раза, не давая болтометателю практически никаких шансов выжить. Будь у всех троих по специальному исследовательскому костюму, наподобие того, к которому прилагался отданный наемникам ранец, «сварку» можно было бы просто прошагать без всякого для себя вреда.

Впрочем, сейчас даже костюмы оказались бы бесполезны – «сварка» все равно не пропустит через себя несколько килограммов огнестрельного железа. Возможно, поэтому ученые предпочитают ходить без серьезного и дорогого оружия.

Поворачивая вглубь двора, чтобы миновать аномалию, Сапсан увидел в ее центре полупрозрачный сгусток голубой субстанции. В другое время и в другой обстановке он провел бы рядом со «сваркой» не один час, стараясь камешками и веточками вытолкнуть «лунный блеск» на свободное от разрядов место. Но сейчас он лишь смерил дорогущий артефакт равнодушным взглядом. Лежи, дружок. Не до тебя сейчас.

«Сварка» простиралась метров на тридцать, и, огибая ее, им пришлось подойти к небольшому леску, огороженному рваной сеткой рабицей. Судя по видневшейся за оградой раме футбольных ворот, здесь когда-то располагался стадион. Подойдя еще чуть ближе, сталкер сумел различить за оградой и остатки беговых дорожек.

Стволы здешних берез и краснеющих ягодными гроздьями рябин были изогнуты во многих местах едва ли не под прямыми углами. Значит, со стороны стадиона, ставшего рассадником гравитационных аномалий, можно никого не ждать.

Чуть дальше от спортплощадки впритык друг к другу расположились три магазина с широкими и даже кое-где целыми окнами. На крыше одного еще держались обросшие «ржавым мочалом» буквы «вин…-…чный». Раньше это осыпавшееся словосочетание наверняка собирало под собой длиннющие очереди.

Заметив, что до забора стадиона молнии не достают, Сапсан еще с минуту наблюдал, чтобы убедиться в этом наверняка. Нет, не достают.

– За мной, – сказал он, не оборачиваясь. – След в след вдоль забора.

Обогнув «сварку» и стараясь держаться подальше от ее разрядов, все трое направились обратно. Когда они добрались до угла двадцать седьмого дома, сталкер снова без всякого сожаления глянул на «лунный блеск». Может, и дождешься, приятель, своего хозяина.

У этого здания не было подвальных проемов, а кусты росли не так близко к окнам, как у его соседа. Что ж, тем лучше.

Дойдя до торца дома, за которым, как говорил Колода, должна была располагаться площадь, сталкер пригнулся и сделал зэкам знак последовать его примеру. Выглянув за угол, он убедился, что площадь на месте, и, не разглядев на ней никакого шевеления, жестом подозвал Колоду:

– Вот твоя площадь. Давай, старче, напрягай память. – Сапсан указал на стоящее в десятке метров от них небольшое здание, облицованное бежевой плиткой. – Это что за кубатура такая вогнутая? Магазин?