Терпкое вино любви

Стиснув зубы, едва не вскрикивая от боли, Мишель доиграл этот матч. Но победа Патрика была уже предопределена. Мишель не подавал виду, что ему тяжело играть. Ему не хотелось, чтобы вокруг говорили, будто он проиграл из-за травмы руки. Он проиграл — потому что проиграл. Сам для себя он прекрасно осознавал, что просто допустил тактическую ошибку. Надо было спокойно доигрывать этот гейм и брать свою подачу, а не рисковать…

После игры все, конечно, бросились поздравлять Патрика и утешать Мишеля.

— Ничего-ничего, я еще тебя сделаю… — улыбался Мишель приятелю, стараясь не показать, как сильно он расстроен.

— Это, наверное, та русская девчонка так тебя вымотала, — сказал Патрик, наклонившись к его уху. — Такая крутая девчонка… — он шутливо втянул голову в плечи и оглянулся, нет ли поблизости Мари.

— Если бы дело обстояло так, я бы не расстраивался… — сказал Мишель. — И вообще, нечего придумывать мне оправдания. Проиграл и проиграл.

— Ладно, не о том речь. Ты идешь на вечеринку в честь дня рождения Клер? По-моему, все едут прямо сейчас.

Мишель глубоко вздохнул. Ему не хотелось идти ни на какую вечеринку. Тем более к Клер. Но отказаться было невежливо.

Через полчаса свежий, умытый, в голубом джинсовом костюме, Мишель ходил вдоль цветочных рядов и выбирал букет для именинницы. Его мокрые после душа кудри сохли на предвечернем солнце.

— Скажите, а какие цветы дарят девушкам на двадцатилетие? — осведомился он у пожилой продавщицы цветов с сиреневыми, как у куклы, волосами.

— А это смотря какая девушка, — с лукавой улыбкой ответила ему цветочница. — Если любимая, тогда, конечно, красные. И лучше розы. Если невинная, тогда, конечно, белые. Лучше всего лилии. Если упрекнуть ее в чем-нибудь хочешь, дари какие помельче. Цветами ведь многое высказать можно. И любовь, и передышку в любви. Желтый, например, всегда считался цветом измены…

— Мне вот этих желтых нарциссов, пожалуйста, — перебил ее Мишель, — да побольше.

Когда он с пышным желтым букетом подъехал на такси к выстроенному в американском стиле особняку, в котором жила Клер, веселье там было в самом разгаре. Из окон второго этажа доносилась музыка, за занавесками мелькали цветные огни. Мишеля встретили радостными криками. Сама Клер вышла к нему в потрясающем золотистом вечернем платье с оголенной спиной. В ушах ее и на шее поблескивали оправленные в золото бриллианты. Светлые кудряшки она заколола над ушами позолоченными заколками.

— Ну что же ты так долго? — она подбежала и сразу окутала его нежнейшей аурой каких-то дорогих духов. — Без тебя все какие-то вялые и скучные…

— Поздравляю тебя, — улыбнулся Мишель, чмокнул ее в щеку и вручил подарок — ручку с золотым пером фирмы «Parker». — Извини за столь неоригинальный подарок, просто я подумал, что все побоятся быть банальными и подарят тебе что-нибудь этакое, а я на их фоне буду выглядеть элегантным любителем классики…

— Какая прелесть! — воскликнула Клер, и не успел Мишель опомниться, как она прильнула к его губам долгим и настойчивым поцелуем.

В это время в холл шумной компанией высыпали Патрик, Мари и еще несколько человек.

— О! — воскликнул Патрик и закрыл ладонью глаза, словно от солнца. — Какая страсть! Эта страсть слепит мне глаза! Пойдемте, ребята, не то мы все тут ослепнем… — и они с хихиканьем удалились.

Мишель осторожно отстранил от себя разомлевшую Клер.

— Ты решила прямо с порога сбить меня с ног? — спросил он, надеясь, что ему удастся перевести все в шутку. — Может, для начала нальешь мне чего-нибудь освежающего? Должен же я выпить после неудачного полета над кортом?

— Конечно, дорогой, — весело прощебетала Клер, как будто Мишель был ее супругом, который только что вернулся со службы.

Они прошли в просторную комнату, где все танцевали, собравшись огромной гурьбой. В центре круга несколько мальчиков пытались изобразить элементы нижнего брейка. У противоположной стены на столике стояли разнообразные напитки и закуски. На отдельном подносе, похожие на поросль прозрачных сталагмитов, сверкали чистые бокалы. Клер взяла себе один, а другой подала Мишелю.

— Что тебе налить? — спросила она.

В душе у Мишеля вдруг прорвалась горькая обида и досада за проигранный матч. Все вокруг веселились, и никому не было дела до его поражения. Клер? Ей, кажется, нужно от него только одно…

— Мне, пожалуйста, чего-нибудь покрепче, — попросил он, — например, русской водки.

Клер сразу же изменилась в лице. Глаза ее сами собой сузились, как у рыси.

— И давно ты увлекаешься русскими напитками? — как бы между прочим поинтересовалась она.

— Нет, не очень, — охотно ответил Мишель.

— Ну тогда наливай их себе сам! — вдруг вспыхнула Клер и гарцующей походкой прошла в сторону кухни.

Следом за ней выбежала встревоженная Мари.

Мишель встал, подошел к строю бутылок, выбрал бренди и плеснул себе в золотистую коньячную рюмку. Водки среди выставленных напитков он не нашел.