Terra Incognita

– Пусть скажет Катя, – предложила Зарина, ещё одна мамина подруга, а по совместительству управляющая сети ресторанов. Её наряд всегда бросается в глаза обилием рюшек, оборочек и воланов. Складывается впечатление, что она вот-вот утонет в облаке из кружев. Даже волосы, собранные в элегантный хвостик, были украшены очаровательным бантиком. Обычно при первом взгляде на неё мужчины выпадают в осадок. Зарина думает, что так на них действует её красота, а я придерживаюсь мысли, что мужики просто зависают, стремясь совместить несовместимое. Правда, свои подозрения я держу благоразумно при себе. Зарина, как все восточные женщины, очень обидчивая и стервозная особа.

– Нет, пусть лучше скажет Полина, – предложила Катя, и в конце концов победила её идея.

Слушая пикировку за столом, я начинал понимать состояние Алисы в Зазеркалье, когда интересно, но ничего не понятно. Наконец выбор пал на Полину.

– Мы собрались, чтобы поздравить тебя с днём рождения. Так как все присутствующие знают тебя с детства, то мы не могли пройти мимо такой знаменательной даты. Пусть и с небольшим опозданием, мы, наконец, собрались все вместе, чтобы поздравить тебя и твою маму с этим событием. Мы долго спорили, что вам подарить, и решили вручить вам билет с открытой датой для посещения полигона федерации практической стрельбы. Надеюсь, наш подарок придётся вам по вкусу.

Мы с мамой принялись в два голоса уверять её подруг, что давно мечтали об этом. Не знаю, насколько искренней была мама, а я и правда давно собирался посетить это место.

– Ну, раз у нас сегодня вечер сюрпризов, я тоже хочу внести свои пять копеек, – сказал мама.

– Я приняла решение покинуть клан. Мне подвернулась интересная работа по профилю. Забияка ещё не знает, я скажу ему только послезавтра. Так что прошу язычками не молоть направо и налево.

– Ну, ты же нас знаешь…

– Знаю, поэтому и предупреждаю. Сразу скажу, это – не другой клан, это – бизнес проект. Извините, но в детали вас посвятить не могу, так как это не только мой секрет.

– А теперь десерт. Святозар, помоги мне с тортом, и кто-нибудь позовите девчонок за стол.

В кухне мы оказались одни и, наконец, смогли спокойно поговорить хоть несколько минут.

– Мам, а мне скажешь, куда ты собираешься перебраться?

– А разве ты не догадался? – спросила она, колдуя над заварочным чайником.

– Папа предложил мне возглавить службу юридического сопровождения создаваемой компании, а кроме того, место в совете директоров и возможность войти в соучредители, правда, пришлось раскошелиться, но, думаю, затраты себя с лихвой оправдают. Насколько я знаю, тебе тоже полагаются пять процентов за идею.

– А зачем ты сказала им об этом за несколько дней до того, как официально покинула клан?

– На самом деле я уже переговорила с Кейлом, переговоры были непростыми, но, думаю, мы пришли к взаимопониманию. Пока я ввожу в курс дела нового начальника службы безопасности клана, и мы улаживаем пару формальностей, официально я клан не покидаю. А по поводу подруг, я скажу тебе по секрету, я польстила им, приобщив их к Тайне, скорей всего, и они поделятся со мной своей Тайной, кроме того, это лучший способ проверить, не завёлся ли в твоём окружении крот[130].

– Ладно, бери поднос, а то нас уж заждались.

Глава 14

Утро вечера мудренее. Звучит затасканно и тривиально, но это так. А раннее утро в Игре, да к тому же в составе небольшого вооружённого отряда, очень бодрит. Солнце, совсем недавно проснувшееся, потягивалось ещё не окрепшими лучами. Небо, недавно тёмно-синее, отбрасывало розовые отблески на волнующиеся под копытами лошадей ломкие степные травы. Отлогие берега реки густо поросли высоким тростником, а немного дальше вздымались, словно высокие белые стены, размытые рекою обрывистые откосы меловых холмов. Цепь этих холмов терялась вдали, в туманном и голубоватом сумраке; веселые рощи из могучих дубов и стройных берёз покрывали её.

Мы двигались на восток, удаляясь всё дальше от проторенных дорог, идущих вдоль Орис[131], и всё глубже погружаясь в степь, словно корабль, уходящий от берега в открытое море. Рей, возглавлявший наш небольшой отряд, никому не давал расслабиться и полюбоваться природой. Особенно доставалось разведчикам: он то и дело отправлял дозоры, чтобы они оседлали очередной холм и сверху следили за окрестностями.

Я ехал на смирной пегой кобыле, которая отлично гармонировала с окружающим миром. Не скажу, что я совсем тюфяк в искусстве джигитовки и конной езды, всё же в пятиборье у нас есть скачки с препятствиями, но до здешних умельцев мне как до Проксимы Центара, вроде близко по Вселенским масштабам, а пока не достижимо.

Поэтому ехал я спокойно, больше озирался по сторонам и поддерживал светскую беседу с Соук, едущей слева от меня. За нами, охраняя, так сказать, тылы, двигался мой медвежонок. Я решил, что пробежка не повредит этому оглоеду. Да и полученное первое умение – "тяжёлая лапа" – делало его не совсем бесполезным в походе. Конечно, в тайне я надеялся, что моему питомцу удастся в дороге прокачать ещё 1–2 уровня.