Терра инкогнита

В Петербурге Петр разработал план борьбы со Швецией. Крепость на Заячьем острове уже стала городом с тысячами дворов. Через двадцать лет после строительства первого маленького домика для царя, Петербург поражал величественным Адмиралтейством, спускавшим на воду морские корабли, Летним садом с дворцом Петра, зданием Кунсткамеры и Двенадцати коллегий, дворцами Меншикова, Головкина, Апраксина, прямыми улицами, вымощенными камнем.

Весной 1712 года военные действия развернулись в Померании, куда из Турции сумел пробраться в одиночку шведский король Карл XII. К декабрю 1715 года с помощью войск Меншикова Дания и Пруссия полностью заняли Померанию.

К лету 1713 года русская морская пехота взяла Або и Гельсингфорс. После разгрома шведов при Таммарфорсе к 1714 году освобождение Финляндии от шведов было закончено.

В июле 1714 года русская эскадра под руководством Петра разгромила шведскую эскадру при мысе Гангут. Эта морская победа в Гвропе произвела впечатление подобно Полтавской. Русские войска высадились на Аландских островах, в 15 милях от Стокгольма. Швеция пришла в ужас.

Летом 1716 года Петр подготовил вторжение в Швецию, но высадка на полуостров не состоялась. Англия, Голландия, даже Дания не хотели доминирования России на Балтийском море. Военные действия понемногу заменялись дипломатическим противостоянием. Швеция уже не могла отстоять свои владения на континенте, а желающих оторвать от них кусок как можно больше было много. Северная война продолжалась вяло и нерешительно. Раздраженный Петр писал: «Что делать, когда таких союзников имеем. Бог видит мое доброе намерение, а их лукавство. Я не могу ночи спать от этого».

Петр попытался найти в Гвропе новых союзников. В 1716 и 1717 годах он провел много встреч с европейскими монархами. Обещаний было много, но воевать никто не собирался. Северную войну нужно было кончать. Посредничать между Россией и Швецией стала Франция. В октябре 1717 года после полуторагодового отсутствия Петр вернулся в Петербург.

Весной 1718 года на Аландских островах начались русско-шведские переговоры. Русскую делегацию сопровождал созданный железной волей Петра Балтийский флот — 27 линейных кораблей, 3 фрегата, 2 бомбардирных судна с 1500 орудиями и 11 000 матросами.

Петр требовал присоединения к России Лифляндии, Эстляндии, Ингерманландии и части Финляндии с Выборгом и Кексгольмом. Побитый Карл XII согласился на все требования Петра, но в сентябре 1718 года шведский король был убит в спину. Сестра Карла Ульрика Элеонора стала затягивать переговоры. С Петром так вести себя было нельзя. Русская морская пехота высадилась на побережье Швеции, а казаки вошли в пригороды Стокгольма. В августе 1719 года королева согласилась на условия Петра и попросила его отозвать войска. Петр согласился, шведы опять попытались его обмануть и царь тут же отозвал своих дипломатов с Аландских островов. Швецию неожиданно поддержала Англия. В Балтийское море вошла английская эскадра адмирала Норриса. Петр вызвал посла Великобритании: «Мы ни на какие угрозы не посмотрим и неполезного мира не учиним, но чтобы ни было, будем продолжать войну».

Русская морская пехота атаковала Швецию. В июле 1720 года Балтийский флот в присутствии английской эскадры при Гренгаме полностью разгромил шведский флот, захватив четыре фрегата. За два года крейсирования на Балтике английская эскадра на острове Наргене сумела сжечь баню и избу для строителей. Русские заявили, что сожжение избы стало победой шведского, а бани — английского флота. Российские дипломаты мгновенно известили об этом все европейские дворы. Над «владычицей морей» впервые смеялась вся Европа.

Русско-шведские переговоры возобновились 28 апреля 1721 года в маленьком финском городе Ништадте. Через два дня тридцать английских и пятнадцать шведских кораблей стали на рейде Стокгольма. Через неделю русский десант опустошил триста километров шведского побережья. Четырнадцать крупных шведских заводов были уничтожены, оборудование вывезено в Россию. Балтийский флот во главе с Петром вышел в море. 30 августа 1721 года шведы подписали мирный договор.

По Ништадскому миру Россия получила Лифляндию с Ригой, Эстляндию с Ревелем-Таллином, Ингрию, Карелию и часть Финляндии с Выборгом и Кексгольмом. За Лифляндию Россия выплачивала Швеции два миллиона ефимков. В 1701 году шведский король Карл XII презрительно бросил: «Мне ли бояться московских мужиков!» Через двадцать лет Швеция навсегда выпала из большой европейской политики. Бывшая «великая держава Севера» больше не имела веса при решении стратегических проблем Европы. Второстепенные державы в таких делах не участвовали.

Весь сентябрь Санкт-Петербург праздновал победу в Северной войне. В иллюминированной столице гремели маскарады и фейерверки, зажигая на ночном небе имя «Петръ». Сам царь был счастлив — «сия радость превышает для меня всякую радость на земле».