Терра Инкогнита

— Э, пацаны, этот тот не тутошний! Валим, валим отсюда! — они его явно узнали, переглянулись, и устремились прочь, по направлению к своему лагерю, шлепая босыми пятками.

— Так вот как это работает! — хмыкнул Кураж. — Вы теперь у них — настоящее пугало. Нужно ковать железо, пока горячо! Давайте, я отвезу вас к менеджеру наших ям. Только позвоню супругам, чтоб не ждали меня допоздна. Педро, держи ключи — сходи за машиной, ладно?

Марсель отошел в сторону и достал коммуникатор, его кузен скрылся в подворотне. Сью повернулся к Алисе:

— Слушай, а вот супруги во множественном числе — это ведь женщины, да? Скажи, что это женщины?

Кавальери усмехнулась:

— Это Талейран. Тут что угодно — нормально.

* * *

Глава 5 В которой разворачиваются театрализованные представления

Почему Ямы называются ямами? Потому что это и есть самые настоящие ямы. Огромные котлованы, оборудованные по последнему слову техники, напичканные камерами и другим записывающим оборудованием, которое позволяет отыгрывать в реальном времени любые прихотливые ситуации, придуманные режиссерами. Сменять декорации, погоду, рельеф местности — всё, что угодно.

Гладиаторские игры Талейрана не были похожи на те поединки между невольниками, которые устраивали в античности на старой Терре, или до сих пор практиковали на рабовладельческих планетах. По большому счету это было театрализованное представление, в котором гладиатор вынужден реагировать на постоянно изменяющуюся обстановку, не выходя при этом из роли. Это было одно из ключевых условий для победы. Актерские таланты и умение сымпровизировать тут ценились не меньше, чем бойцовские качества.

— Сью? Так и записывать? Может быть что-то придумаете поинтереснее? — промоутер в блестящем пиджаке разве что не принюхивался к парню. — Мертвая Рука, Мистер Икс, Красный Дьявол — и Сью? А Сью — это не женское имя?

Алиса хихикнула, а Виньярд пожал плечами:

— Пусть будет Сью.

— Ладно… — поскучнел промоутер. — Может у вас и есть некоторая популярность в конфедератском сегменте сети, но сеть большая, и на Талейране о вас никто не слышал. Придется начинать с самого низа…

— Я не против. Просто скажите — в какую раздевалку идти мне и моей команде.

— На сегодняшний вечер у нас будут заняты четыре ямы, вас я, пожалуй, для начала пристрою в третью… Там обычная дуэль, ничего особенного, и ставки низкие… Да, а ваши товарищи — они готовы участвовать в роли миньонов?

— Это что значит?

— Ну, на вторых ролях… Например — заложник, или принцесса из башни… Да — миньонам ничего не угрожает, если только они не вздумают сами поучаствовать в схватке.

Алиса заинтересовано сверкнула глазами, но Сью погрозил ей пальцем:

— Нет, пока нет.

Из товарищей предвиделась именно она, и Педро. Его таки турнули из стажеров, а вот Марсель Кураж был отозван из отпуска — и дня не прошло. В глазах этого копа поселился нехороший, мрачный огонек — и Сью боялся подумать, что он задумал.

— Ну, как хотите. Значит, будут наши… Э-э-э…Сотрудники. За это, между прочим, платят.

— На это, между прочим, мне насрать, — сказал Виньярд.

Он не собирался повторять свою ошибку, допущенную во время академических соревнований по ночным пистолетным стрельбам — и теперь поручил Педро поставить на себя две тысячи протекторатских кредитов, и поставил сам — еще пятьсот, на четыре победы подряд. Поэтому рассчитывал, что гонорар в три сотни за первый бой и еще сотню — за победу для него особой роли не сыграет.

— Так какая раздевалка?

— У вас есть очки?.. Имплант?

Алиса достала из сумочки очки с функцией дополненной реальности. Маршрут был построен за мгновенье, и Кавальери решительно двинулась вперед, цокая каблуками. Она буквально тянула Виньярда за руку, а он думал о том, что изящные босоножки на высоких шпильках и короткое обтягивающее красное платье, едва-едва доходящее до середины бедер — это, конечно, превосходно. Но очень, очень непрактично. А потом моргнул: раньше таких мыслей у него не наблюдалось. Скорее всего снова — побочка от гипнопрограммы, как с этим «айн-цвай». Это Кормак обожал штаны-карго, тяжелые ботинки и всё в туристическо-прикладном стиле… Сам-то Сью никак не мог назвать практичной привычку не завязывать шнурки, например…

— Алло? Что-то ты сегодня залипаешь, а? Может быть — кофе? — Алиса обеспокоенно глянула на него, взявшись за дверную ручку раздевалки.

— Кофе тут дерьмо, сплошной сублимат. Вот у Акопа…

— О-о-о-о! — Кавальери блаженно зажмурилась. — Мы обязательно заглянем к Акопу.

* * *

В широкополой шляпе с пером, бархатных штанах, камзоле и плаще через плечо, Виньярд чувствовал себя кретином. Хорошо хоть плащ был зеленого цвета — можно было представить себе что это плед, как у настоящего эстока. А еще Сью благодарил все высшие силы за то, что протащил-таки на Талейран свою рапиру — по крайней мере в ней он мог быть уверен.

— А сапожки-то, сапожки! — поцокала языком Кавальери.