Терра Инкогнита

— Потому что здесь никогда не специализировались именно на на боевых модификациях, — ответила Кавальери, которая встречала его в раздевалке. — Иммунитет, крепость костно-мышечной ткани, регенерация — вот это всё действительно стараются купить для своих будущих чад, это пользуется спросом… Оба твоих соперника уже завтра будут как новенькие. А твои порезы без медкапсулы будут заживать как у обычного человека — пару недель!

— Какие… Ауч! Больно, Алиса! Хватит тыкать в меня йодом, неужели тут нет ничего более продвинутого? Спреи там всякие, заживляющие мази!

— Нифига! — сказала злорадно Алиса.

— Эй, что значит — нифига?

— А вот нечего на чужие корсеты пялится! Мне небось ты корсет носить не разрешаешь!

— Эм-м-м-м… — к таким претензиям Виньярд был явно не готов. — Ну-у-у, я всегда считал что внутреннее содержимое важнее обертки…

— Так ты еще и на содержимое…

— Ауч!!!

* * *

Их поселили тут же, в комнатах отдыха при ямах. Такая возможность была предусмотрена — тем более Сью подписал контракт на десять выступлений.

Этого должно было хватить, чтобы сделать себе имя и привлечь внимание какой-нибудь важной шишки из гладиаторской тусовки вокруг ламаршской арены. Местный крутила-воротила, тот самый промоутер — мистер Клатч — сейчас наверняка носом рыл, выкапывая подробности о жизни Виньярда, и всё, что он мог накопать, вполне укладывалось в образ хила — плохого парня. Скандальное выступление на «Слэме», таинственные кровавые события на Кроули, нежелание продолжать учебу в Академии и жить на Ярре… А еще — роман с девушкой самого Туропа, которую Негодяй Сью увел у знаменитого шоумена из-под самого носа, и при этом еще и избил соперника! Именно так всё выглядело для широкой публики — и очень удачно вписывалось в негативный образ эдакого бестолкового, но удачливого авантюриста, который мотается по галактике без четкой цели, выискивая легкие способы заработка и новые приключения. Тот факт, что Алиса Кавальери была родом с Талейрана, из семьи беглецов — каких-то то ли сектантов, то ли террористов, то ли сексуальных извращенцев — только добавлял их истории пикантности.

— Алиса-а-а, я вот до конца не разобрался — а если я всё-таки кого-то убью? — Виньярд лежал поперек кровати, закинув ноги на стену и свесив голову вниз с края.

— Ну, ничего тебе за это не сделают, если преднамеренность этого поступка не будет очевидной. Но если, например, он стоял на коленях, без оружия, а ты снес ему голову с плеч… Тогда всё, это непрофессионально — прочь из гладиаторов, дикий штраф и волчий билет. Но в тюрьму всё равно не посадят: тот, второй — он же знал, на что шел, да?

— Очень странно всё это для Талейрана. Мне всегда казалось что тут народ такой… По большей части мягкотелый. А тут, в ямах — кровь, грязь…

— А на аренах еще и секс в реальном времени…

— Что? — выпучил глаза Сью.

— А что? Это — реалити-шоу. Ямы — это такие мини-площадки, считай — короткометражки. Арена — полный метр. Настоящее кино. Я ведь рассказывала тебе — на планете полно гиков. Они практически не вылезают из своих жилых модулей, зарабатывая деньги удаленно или проживая родительские капиталы. Большую часть времени они проводят в сети, проживая чужие жизни… И обычные сериалов или ви-ар игрушек им недостаточно — эти чудики готовы платить любые средства за реальные эмоции реальных людей. Им хочется знать, что этот меч действительно причиняет боль, а те парень и девушка на самом деле занимаются сексом.

— Это что — я в порноактеры записался? — парень мигом спустил ноги со стены и сел на кровати. — Не-не-не, я на такое не согласен! Это неприемлемо!

Кавальери пожала плечами:

— Я изначально была против этой темы с гладиаторскими играми. Как ты там вещал ла-вейцам? Прочитайте инструкцию?

Виньярд со скорбным видом запустил пальцы в свою шевелюру:

— Слушай, это всё мне напоминает ту дичь у каготов — мистерии, да? И что, ничего теперь нельзя сделать? Разрывать контракт? Я не буду делать всякую дичь в угоду разным стремным типам!

Алиса сделала пару шагов и села рядом с ним на кровать:

— На мистерии действительно похоже… Каготы — с Монпарнаса, и Талейран основывали тоже монпарнасцы, вместе с выходцами с Ред Сокс. Может осталось что-то в народной памяти… — девушка вздохнула и тряхнула гривой черно-алых волос: — Я, если честно, вообще не очень понимаю, что мы тут делаем? Нет никакого конкретного плана, никакой задачи… «Поезжайте, ребята, на Талейран, осмотритесь там, помутите воду — глянем, что получится?» — это очень странно.

— Знаешь, мне кажется где-то на другом конце освоенного космоса происходит что-то действительно важное, а мы здесь — отвлекаем внимание. Куда-то ведь делись войска Протектората с орбиты, верно? Мы тут как бантик на ниточке, которым дразнят кошку…

— Проблема в том, Сью, что кошка в итоге всё-таки может вцепиться в этот бантик зубами и когтями.

— Надеюсь, нас вовремя выдернут… Но это всё вопросы глобальные. С гладиаторством-то что делать?