Terra Insapiens. Дороги

Проснулся он от толчка и весёлого голоса.

– Молодой человек, просыпайтесь, уже утро.

Человек лет сорока, невысокий, стройный, с обезоруживающей улыбкой, смотрел на Артура. Волосы его, затронутые первой сединой, были небрежно растрёпаны, что придавало ему вид человека легкомысленного, но лукавые искры в глазах говорили о славном умении относиться с иронией к себе и к окружающему миру. Человек опирался на палку, которой, видимо, толкнул Артура.

Артур вскочил на ноги. На дороге стояли повозки. Несколько человек, некоторые на лошадях, смотрели на него.

Один из всадников явно выделялся среди других. Это был мужчина лет двадцати пяти с тонкими чертами лица и стройной фигурой. Длинные русые кудри его спускались на плечи. Одет он был в лёгкий камзол, украшенный разноцветными камнями и синие бархатные штаны. На голове у него был берет с белым пером, на ногах – высокие кожаные сапоги со шпорами.

– Как вас зовут, приятель, и что вы здесь делаете? – спросил он.

– Меня зовут – Артур. Я шёл по этой дороге вчера, и меня схватили разбойники. Ночью мне удалось от них сбежать, а потом я заснул у дороги.

– Разбойники?

Человек посмотрел на другого всадника рядом.

– Наверно это шайка Мортара. Они давно промышляют здесь, – сказал тот.

– Именно так, – продолжил Артур. – Главаря называли Мортаром. Я подслушал их ночной разговор за костром. Сегодня утром они собирались ограбить какого-то Бродячего Короля.

– Какого-то! – возмутился один из всадников. – Нет, как вам это нравится!?

– Спокойнее, Лонгрин! – вмешался улыбчивый мужчина, тот самый, который разбудил Артура. – Молодой человек определённо не с наших мест, видимо, он прибыл к нам издалека, и не обязан знать, что перед ним Бродячий Король.

Артур покраснел. Всадник в берете засмеялся. Обернувшись, он приказал:

– Лонгрин, дайте ему свободную лошадь.

И, обращаясь к Артуру, добавил:

– Мы едем на ярмарку. Составьте нам компанию.

Подвели гнедую кобылу с маленьким белым пятном на лбу. Артур хотел было признаться, что не умеет ездить на лошади, но ему стало стыдно. Он поставил ногу в стремя и, удивительно для самого себя, легко вскочил в седло.

Бродячий Король приказал:

– Лонгрин, позаботься об охране.

Всадник поклонился и дал команду.

– Дирон, Винтер – поезжайте вперёд и внимательно смотрите по сторонам. Будьте готовы к нападению… Шут! – обратился он к улыбчивому мужчине, который уже вскочил на коня. – Держись рядом с молодым человеком.

– В дорогу, друзья, в дорогу! – крикнул, обернувшись назад, Бродячий Король.

И кавалькада тронулась.

Они ехали по дороге в том направлении, откуда вчера пришёл Артур. Все оглядывались по сторонам, держа руки на рукоятках мечей. Но постепенно напряжение стало спадать. Сзади даже послышались шутки и смех.

Внезапно один из ехавших впереди, это был Винтер, схватился за плечо. В него попала стрела. В следующий момент из-за деревьев выскочили пять разбойников. Один ударил дубиной по ногам лошади, и второй всадник, Дирон, полетел вместе с лошадью наземь. Остальные кинулись на короля. Тот, не мешкая, выхватил меч и с размаху ударил одного из разбойников. Ещё одного тут же уложил подскочивший Шут. Сзади налетели ещё два всадника и через минуту бой был закончен. Двоим из нападавших удалось скрыться в кустах, трое лежали на земле.

Стремительная атака, закончившаяся так же быстро, как и началась, ошеломила Артура. Он ничего не успел сделать и только озирался по сторонам.

Перевязали раненного Винтера, Дирон отделался ушибами и хромал на одну ногу, как и его лошадь. Все были в приподнятом настроении.

– Видел? – как я ему врезал! – хвалился Шут. – Полетел, как птица, и шмякнулся, как лягушка.

– Мортар убежал от меня! – досадовал Лонгрин. – Ну ничего! – я его ещё достану.

Вскоре кавалькада продолжила путь. Бродячий Король обратился к Артуру:

– Спасибо за предупреждение, Артур. Как говорится: предупреждён, значит, вооружён… Вы мне представились, позвольте и мне представиться – виконт де Блуа. Все называют меня Бродячим Королём, хотя королём мне ещё предстоит стать.

Он улыбнулся и внимательно осмотрел Артура с ног до головы.

– Я вижу, что вы чужестранец. Откуда вы прибыли, мой друг? Не из Фриландии, случайно?

– Фриландии? – удивился Артур.

– Вы не знаете такую страну?

– Что-то вроде слышал, – засомневался Артур, – но не могу вспомнить.

Бродячий Король взмахнул руками.

– Ну что ты будешь делать! Кого не спросишь, все отвечают, что вроде слышали про такую, но где она – никто не знает!.. Так откуда вы прибыли?

– Не знаю, как сказать, ваше величество.

Бродячий Король остановил его жестом.

– Называйте меня – Виконт. Король в этой стране – благословенный Роберт.

– Не знаю, как сказать, Виконт. Если я скажу вам всю правду, вы не поверите. А врать не хочу. Потому что не умею. Вы почувствуете ложь и утратите ко мне доверие.

– Так скажите часть правды, которую я смогу понять.

– Я прибыл из тех мест, о которых вы не знаете. Это очень далеко отсюда. Очень далеко… Оказался я здесь случайно, так получилось. И сейчас я ищу одного своего друга, чтобы он помог мне вернуться.

– Как зовут вашего друга?

– Адам.