Терра. Легенды и были. Книга 2. Солнце, небо и море

Нао вспомнил контуры полуострова в форме ноги, как он видел его с космолёта. Он уже знал, что эту ногу иногда называли Италийским полуостровом. Вокруг, действительно, было три моря – с запада, с востока и, самое большое, с юга. Нао замолчал, укладывая новые знания в памяти. Но Карло продолжил сам, с теплотой и болью в голосе.

– Наша земля – прекрасна. Тут яркое солнце, голубое небо и тёплое море. Наша земля – лакомый кусочек для иноземцев, и боюсь, что так будет всегда. Две империи пытаются заполучить её, но пока безуспешно. А теперь вот ещё и Северные люди пожаловали.

– Как же это вышло?

– Когда Мелус сбежал от ромеев, он отправился к горе Гаргано просить помощи у святого архангела Михаила.

Так. Еще один святой.

– Архангел живет на горе?

Карло снова захохотал.

– Архангел живёт на небесах, он уже много веков как умер. А в горе Гаргано есть пещера, где он совершил чудо. Туда ходят паломники.

Нао хотел спросить, какое чудо совершил архангел и как можно просить помощи у давно умершего, но не стал перебивать Карло.

– Туда же пришли несколько десятков Северных людей – все молодые, сильные…

– И что?

– Сначала Северные расхохотались, увидев тучную фигуру в чёрном балахоне, как у бабы. Но Мелус хорошо их угостил. После второй кружки он уже с горячностью рассказывал про свои несчастья. Говорят, он тогда здорово надрался. Вскочил на стол и закричал: «Только помогите мне расправиться с ромеями. Верните мне мой Бари. Я щедро расплачусь – и деньгами, и землями. Завтра же в бой!»

Северные люди успокоили его, но задумались. Деньги и земли – это как раз то, что им было нужно. Наши места им приглянулись. Их предводитель Жильбер из рода Дренго обнял Мелуса за плечи и заговорил тихим голосом:

– Хорошо, мы поможем, только не завтра. Мы возвращаемся из паломничества в глубоком умиротворении и сейчас не намерены сражаться. Жди нас через год, и мы тебе поможем…

Выпитое заставило братьев подняться из-за стола и выйти во двор. Нао уже на собственном опыте, знал, как вино изменяет поведение людей. Вот и Карло, встав из-за стола, вдруг запел вполголоса:

Солнце, небо и море,

Наша южная земля

Война у этого моря

Шла до вчерашнего дня…

Нао быстро разлил своё вино по кружкам братьев и сходил за второй бутылью. Он рассчитывал много чего узнать в этот вечер. Сначала он хотел спросить, какой длины бороды у Длиннобородых, но потом решил, что Северные люди его интересуют больше.

Карло вернулся, всё ещё напевая:

Солнце, небо и море,

Наша южная земля

Новой войны оставить

Нашим детям никак нельзя…

Я проснуться хочу

Как-то утром в мире таком

Что устал, наконец, от вражды… ³

Карло сел, провёл тыльной стороной ладони по глазам, заметил вторую бутыль и потянулся за своей кружкой. Джанни, немного потоптавшись, ушел. Половину историй брата он уже слышал, а вторую половину не понимал. Выпитое вино навеяло на него романтическое настроение, и он отправился разыскивать Нанинну на поросших лесом склонах Воммеро.

Нао сделал вид, что допивает свой стакан и откупорил вторую бутылку.

– А где же земля Северных людей?

– На севере, за Белой горой, возле холодного моря.

– На севере? Их потому и называют Северными?

– Нет. Они явились из далекой страны викингов, где холодное море и снежные зимы, и начали шалить на землях короля франков. Франки и прозвали их Северными. Давно это было, тогда ещё дед моего прадеда не родился. Северные были очень сильными людьми и свирепыми воинами, хотели богатства и власти. Нападали и разоряли всё вокруг, никто не мог с ними сладить. Тогда королю франков пошёл на компромисс. Он отдал им большую территорию, а Северные поклялись не разорять его земли. И могли бы теперь Северные жить себе спокойно, если бы не…

– Что?! – воскликнул заинтригованный Нао.

Карло снова промочил горло и продолжил.

– Понимаешь, у Северных людей рождается очень много детей…

Нао проглотил комок в горле. Для него рождение ребёнка было несбыточной мечтой. Если найти себе жену на Терре, то через цикл она будет выглядеть, как его мама, а через два – как бабушка. Этого он не хотел. Да и не факт, что от межзвёздного брака родятся дети. Нао тяжело вздохнул, взял стакан и впервые за вечер отхлебнул по-серьёзному.

– Что ты приуныл? – спросил Карло.

Нао лишь тряхнул головой, отгоняя грустные мысли.

– Чем же Северным мешают собственные дети?

– Ну как же, каждому сыну нужно выделить надел земли, когда он повзрослеет. А если у тебя десять сыновей, как быть?

– Десять? – изумился Нао. – А еще и дочки?

– Бывает и больше. А дочек не считают, их выдают замуж.

Карло плеснул в опустевший стакан.

– Вот так Северные и пришли сюда. Сражались за того, кто больше заплатит. Иногда даже одни Северные против других. В бою им равных нет. Сила, отвага, решительность, взаимовыручка, выдумка, отличное оружие – всё при них…

– Неужели никто и никогда не смог их победить?