Терра. Легенды и были. Книга 2. Солнце, небо и море

Карло сделал глоток и задумался, что-то вспоминая.

– Знаешь, рассказывал мне отец одну историю. Северные исправно служили Длиннобородым, побеждали ромеев здесь и там. Но вдруг нашла коса на камень.

– Что за камень такой?

– Воины-руссы! Три сотни витязей пришли из Восточной империи на помощь войску ромеев. Возле речки Офранте был страшный бой. Конница тяжело вооруженных ромеев завязла в строе Северных. Те рубили коням ноги, стаскивали рыцарей на землю и убивали. В тяжелой кольчуге если ты не на коне, то, считай, труп.

– А потом?

– А потом из засады вышли руссы и всё перевернули. Северные были разбиты. В той битве погиб их предводитель Жильбер, и вождём стал его брат Райнульф. Я тогда еще пацаном был, но помню, как про руссов всюду шептались.

– А кто такие руссы?

– Я кое-что про них слышал. Они тоже с севера. Имя их князя означает «владеющий миром», но это он преувеличивает, – усмехнулся Карло. – Живет князь в городе … как же его?.. не помню … Куяб, что ли? На большой реке, а моря там нет. Князь руссов послал тысячи воинов в Восточную империю, а император отдал ему в жены свою сестру. Хороший обмен получился.

– Для кого хороший?

– Для императора, конечно. И сестренку пристроил, и войско получил. А принцесса ещё и своенравная оказалась. Потребовала, значит, чтобы князь веру во Христа принял. До этого руссы многим богам поклонялись. А тут жена приказала, говорит: «по вашим варварским законам жить не хочу».

– И князь послушал?

– А куда он денется? Всё-таки сестра императора. А после свадьбы она и говорит: «А теперь, давай, весь свой народ крести! Негоже моим подданным варварами оставаться!».

– А что, если варвара окрестить, он сразу благочестивым становится?

– Конечно! Как тебя три раза головой в купель окунут, на тебя сразу благодать и снизойдёт.

Нао задумался.

Надо бы поподробнее изучить эти купели, может туда устройства внушения вмонтированы? Или вода особенная, с примесями для психовоздействия?

И всё же, хоть и нисходит на крещённых благодать, они всё равно мало чем от варваров отличаются. Король франков, князь руссов, император ромеев… Сколько тут правителей, на Терре? И каждый – за себя, иногда даже против своего народа. За деньги и власть. Какой контраст с Наолиной, где люди сообща решают общие задачи. Почему такая разница? Только из-за того, что тут не умеют слушать мысли? Или здесь у людей другая природа?

Он машинально поднял кружку, сделал второй полноценный глоток и прервал затянувшееся молчание.

– Ты так и не рассказал, что за горе случилось у герцога Неаполиса.

– Как раз собирался. Тут неподалёку есть город Капуя. Правил там Пандульф по прозвищу Волк, мерзавец, каких свет не видывал. Сам из Длиннобородых, но горазд был на всякие гнусности. Вот однажды Волк нанял Северных чтобы завоевать Неаполис.

Ужасные всадники с мечами и копьями ворвались в наш город, грабили и убивали, молодых женщин забирали. А потом в город торжественно въехал Волк – новый правитель.

– А Сергий? – спросил Нао.

– Герцог успел скрыться и сдаваться не собирался. И тоже пошел за помощью к Северным. Прямо к предводителю, к самому Райнульфу. И снова полчище Северных напало на Неаполис. Те же воины, что завоевывали наш город для Волка, теперь гнали его прочь.

–Как же так?

–Деньги всё решают. Северные вернули Сергия в Неаполис. Ты не представляешь, как он радовался! Первым делом подарил Райнульфу Аверсу, маленький городок тут неподалеку. Городишко так себе, но это был первый феод, законно полученный Северными на наших землях. Раньше их считали бродягами и разбойниками, а теперь они стали законными землевладельцами.

–Это так важно?

–Это важно. Если ты бродяга и разбойник, ты разоряешь всё вокруг. Если же ты владеешь землёй, ты хочешь сделать её богаче.

–Выходит, всё наладилось у Сергия?

–Погоди. Сергий понял, что без Северных ему против Волка не удержаться. Говорит он тогда Райнульфу: «А давай-ка породнимся. Бери мою сестру себе в жены». Райнульф согласился. Думаю, что он втайне надеялся через это родство весь Неаполис заполучить, а не только жалкую Аверсу. Если не сам, так его дети. Но хочешь насмешить бога, расскажи ему свои планы. Райнульф так и остался бездетным…

Нао вздрогнул, вновь услышав фразу, которая вертелась в его голове в тот печальный день, когда не стало Ли.

–Почему?