Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого (СИ)

Распогодилось. Аспидно-серые тучи удрали в другие края, изливать свою грусть-тоску там. Не по времени жаркое солнце, вмиг высушив крыши, щедро плеснуло золота в кроны деревьев. Порядком уставшие от дождя горожане тоже принарядились и, захватив, ради разнообразия с собой юмор, а не иронию, устремились на улицу.

Живность тоже устремилась туда же - чем не преминула воспользоваться шустрая уэстборнская детвора. Как всегда, с переменным успехом. Живность в Уэстборне была боевитая, так что зеленка с йодом лились рекой.

В гостиной дома под номером "восемь" по Марч-стрит пахло кофе, какао и свежеиспеченными булочками. Сидевшие за столом были заняты завтраком, размышлениями и чтением утренней прессы. Висевшие на стене часы шли себе так же, как и обычно: тик-так, тик-так. В распахнутые настежь окна долетали веселая болтовня устроившихся на карнизе птиц, шум и многоголосица погруженного в суету города. На кухне экономка Арта, мистрис Хейз, пересматривала запасы продуктов, обдумывая, что бы ей приготовить на ланч - а этажом выше ничуть не менее строгий и хозяйственный чем она, домовик Так'ш Онк'кши вполголоса выговаривал плоховато прибравшемуся в мансарде долгоуху Эну.

Короче, все было в точности, как и обычно.

Едва Арт, с зевком отложив в сторону "Кроникл", взялся за "Морнинг Стандарт", как прихожую огласил перезвон.

Сидевший напротив наставника Крис поднял взгляд от "Еженедельного Магического Вестника" - журнала, в равной степени напоминавшего хороший приключенческий роман и обстоятельные разговоры о погоде.

Не без сожаления отложив явно заинтересовавший его "Стандарт" в сторону, л'лар поднялся из-за стола. Судя по наполнившему прихожую знакомому басу, спокойное утро закончилось.

В два счета прикончив какао, Крис последовал его примеру.

- Арт, друг мой, - улыбнулся вошедший.

- Барт, - ответно кивнул Арт, и жестом предложил посетителю расположиться в одном из стоявших у окна кресел.

Крис также кивнул нежданному визитеру.

Сэр Бартоломью Уилсон, давний друг наставника, возглавлял ныне фонд имени Джереми Хайдеггера, - крупнейшую благотворительную организацию Уэстборна, помогавшую как златодольским ветеранам Четвертой Северной войны, так и семьям тех, что с нее не вернулись. Добродушный, похожий на сытого, довольного жизнью кота, он всегда был желанным гостем на Марч-стрит, однако, судя по явной тревоге в глазах, в этот раз он пришел не за тем, чтобы поговорить о финансах или постановках в "Ла Ронда".

Одарив Криса на редкость кислой улыбкой, сэр Бартоломью пересек комнату и устроился в кресле по левую сторону от окна. Арт сел напротив. Тотчас, как по команде, опустившийся на столик меж ними поднос порадовал их свежим кофе и блюдом пирожных.

Достаточно времени проведя уже в доме "восемь" и не понаслышке зная, как важно в таких случаях не упустить ни слова из предстоящей беседы, Крис навострил уши.

- Ну, Барт - и какая же, требующая спешного разрешения проблема заставила тебя бросить все и прилететь сюда в такой день? - взяв с подноса одну из чашек, спросил Арт. - Только, пожалуйста, не говори мне, что просто решил заглянуть к нам на чашечку кофе. Оставь эти байки тому, кому хватит терпения их слушать. Воистину, должно было произойти нечто "из ряда вон", чтоб ты примчался сюда, бросив все и вся на Девона накануне аукциона!.. Разве только, - Арт пристально посмотрел на приятеля, - твое дело связано с ним.

Сэр Бартоломью помрачнел.

- Артур Догадливый. Проницателен, как всегда, - хмыкнул он. - Да, так и есть.

Крис с трудом удержался от желания присвистнуть.

Хайдеггеровский аукцион. Самое горячо ожидаемое в Доле светское событие года. Проводящийся регулярно без малого четверть века, до сих пор он всегда проходил без сучка и задоринки. Что за проблема могла там возникнуть?

Гость бросил на Арта досадливый взгляд.

- Как, уверен, ты знаешь, главным лотом нынешнего аукциона должен был стать знаменитый Изумрудный гарнитур леди Хакстебл.

Л'лар неспешно кивнул, и прищурился:

- Должен - был?

- Именно, Арт! Прямо в яблочко. Должен был - и конечно стал бы, кабы не был украден. Свистнут - как любит выражаться наш общий друг Энди Доу! Сегодня утром, прямо из дома нынешнего владельца, Джорджа Уильямса...

- Директора банка Уэстгейт, - завершил за приятеля Арт и, поставив чашку на столик, откинулся в кресле.

- Одного из директоров, верно, - нервно дернул уголком губ сэр Бартоломью. - Арт, это какой-то кошмар! Аукцион уже завтра, а главный лот как испарился. Я просто не знаю, к кому мне еще обратиться. Не в полицию же идти, с такой новостью. О Эстар, да ведь это ж скандал, каких мало!

Он уронил голову на руки.

- Это точно, скандал может быть еще тот. А пункт "семнадцать-один" ваших правил, насколько мне не изменяет память, чреват полным запретом на выставление подобных вещей в течение - кхм - пары лет, кажется? - Губы у Арта не дрогнули, однако ехидца в его глазах сказала все куда лучше усмешки.

- Нет, не изменяет, - подняв лицо от рук, сдержанно кивнул сэр Бартоломью. - Но правила установил не я и не мне их менять.

- А я вовсе не говорил, что тебе...