Додумать Илона не успела – в спину дунул порыв ветра, да такой, что едва не уронил ее на колени. Нефилимам досталось больше. Шквальный ветер враз обернулся скрученным в воронку ураганом, который за несколько секунд вытянулся до размеров пятиэтажного дома, и подхваченные темным потоком белобрысые с отчаянными криками взлетели сначала в небо, а затем – вниз.
Может быть, потомки ангелов и были на порядок сильнее человека, но с высоты на скалы они приземлялись с тем же печальным итогом, что и хрупкие люди.
Илона невольно содрогнулась, услышав, как протяжные крики оборвались резким хрустом. Затем вытерла нос рукавом зеленой ветровки, с облегчением поняла, что кровь больше не течет, и и обернулась.
За спиной в паре метров от земли парил на темных крыльях витязь из боевого усиленного круга. Тот самый, в доспехе с серебристыми пластинами и полностью черной одежде, от манжет на рукавах, расшитых серебряной нитью, до кончиков узорчатых сапог. Илона невольно засмотрелась на спасителя, отличавшегося от общей массы русо-рыжих соколов со светлой кожей и зелеными или синими глазами.
«Говорил же Рагнар, что земли его народа огромны, с два наших континента размером. Есть и северяне, и южане, живущие под палящим солнцем, и восточные племена. Наверняка все они и выглядят по-разному, в зависимости от климатических условий в месте обитания…»
Сокол был почти также высок, как и повелитель Гаруда, да и телосложением не слишком ему уступал. Смуглый, с большими темно-карими глазами, крупным орлиным носом и пухлыми губами, обрамленными изящной бородкой. Но больше всего удивления вызвали волосы – иссиня-черные и длинные, почти до талии, они были сплетены в толстую косу, перевязанную кожаным шнурком с синими бусинами. Вот с кого бы рисовать в детских книжках портрет сказочного Финиста!
Незнакомец смотрел на Илону с ласковой улыбкой, словно не он отправил только что трех исполинов к их священным праотцам.
– Ты в порядке, красавица? – негромким тягучим баритоном спросил он. – Едва успел тебя прикрыть.
«Красавица» в ответ лишь шмыгнула опухшим носом и решила: если переживет сегодняшнюю заварушку, будет общаться с соколами как можно чаще. Ибо ничто так не поднимает самооценку, как доброе слово от красивых крылатых мужиков!
Сапоги, подбитые серебристыми набойками, звякнули о скалистую площадку.
– Напугалась? – с тревогой взглянул темноволосый. – Ты умница, в тебе отваги – как в храбром воине. И владение стихией потрясающее. У тебя кто-то из родителей ведет свой род от нашего племени? Ведь люди не могут колдовать…
– Она человек, Ильяс, – раздался из-за деревьев голос, и на каменный пятачок у обрыва вышла Кира. – Ты что, не чувствуешь?
Лицо черноволосого озарилось неподдельной радостью.
– Кирия! – ахнул он, поворачиваясь. – Я так рад тебя ви…
И осекся, увидев в ответ холодный прищур.
– Здравствуй, Ильяс. Не беспокойся, с Илоной все в порядке, она просто не рассчитала силы. Первый раз в настоящем бою, сам знаешь, как это бывает.
Но Ильяс пропустил половину слов про Илону мимо ушей, не сводя глаз с валькирии.
– А ты как? Ты сама в порядке?
– Лучше всех! – жизнерадостно оскалилась Кира и показала оттопыренный большой палец. – Уже который год на Земле, правда, не на военной службе, а на охране правопорядка, но и этим кто-то должен ведь заниматься.
– Конечно, – губы Ильяса едва тронула слабая улыбка. – Но я думал…
– Ильяс, что гласит первое правило членов боевого круга стихий? – невежливо перебила его Кира.
– Не покидать свой виток, держать энергетическое равновесие, охранять повелителя ценой своей жизни, – послушно заговорил сокол.
– Ну так выполняй, – подняла брови валькирия, давая понять, что разговор закончен. – За Илоной я сама присмотрю. Или ты во мне сомневаешься?
Ильяс растерянно моргнул. Затем нахмурился, отвернулся от неласково встретившей его девчонки, шагнул к Илоне, прижал ладонь к груди, молча склонил голову и взмыл в небо.
– Кира, ты с ума сошла? – зашипела Илона, как только Ильяс перелетел через реку и поднялся в небо над полем с люпинами. – Зачем ты его обидела? Он же по-доброму с тобой…
– Пошли, – буркнула в ответ валькирия и быстро зашагала к крепости.
Илона, ничего не понимая, припустила следом. Небо над головой грохотало, в тяжелых свинцовых тучах сверкали молнии, но Кира, погруженная в одной ей известные мысли, не обращала на происходящее никакого внимания. И лишь когда Илона поравнялась с подругой, та, отрешенно глядя перед собой, с грустью призналась.
– Из-за него меня выгнали из Аквиллариума. И прошу тебя, ни о чем больше не спрашивай. Потом расскажу… когда-нибудь.
**
К полудню поступило радостное известие – соколы с драконами начали одерживать верх. Огромный вклад в битву сделала Илона, выбив из строя земляным валом почти тысячу рептилий.