Terra Mirus. Тебе не кажется

— Вот отсюда, — фея ткнула пальцем в пригорок. — Даже подниматься не хочется, от одной мысли дурно становится.

Сокол поглядел наверх, затем шепнул «Стойте на месте!» и скользнул к неприятному пригорку. Его сразу же затошнило от появившегося невесть откуда ощущения холодного кома в желудке, но Индра только сжал крепче зубы и сделал еще шаг вперед.

Над ним, прямо в пустоте, висела надломившаяся береза. Солнечные лучи золотили землю и воздух. В потоке света дрожало едва заметное марево, как от испарений росы с листьев. Но ведь уже обеденное время, а жара стоит с самого утра!

Сокол, недолго думая, ткнул пальцем в диковинное явление. Под рукой что-то мягко спружинило, а желудок махом подпрыгнул к горлу.

— Ах ты ж пень корявый! — выругался он, отшатываясь. — Скрывающий морок! Причем, завязанный на магию, чем ее больше внутри, тем сложнее рядом находиться. Потому и Илона прошла беспрепятственно…

— Не может быть, — Июлия задрожала. — Мне даже шаг сделать к нему невыносимо, а ты спокойно подходишь. Но ты ведь сильнее нас всех.

— Я еще и приучен к подобным вещам, — выдохнул сокол, утирая пот со лба. — Мы и не такое порой терпим.

— Я тоже ничего не чувствую, — тут же ринулась вперед Алиса. — Может, я пойду?

— Нет! — одновременно воскликнули девчонки. Индра же молча, безо всяких обиняков, показал кулак, тут же став похожим на противного Ваньку из соседнего дома.

— Ну и ладно, — буркнула Алиса, шмыгая носом. — Зато, пока мы тут просто стоим и думаем, маму там, может быть, уже чудища доедают!

— Правильно, пусть и тебя следом сожрут, — строго сказал Артур, выходя вперед. — Судя по тому, что я тоже ничего не ощущаю, магии во мне нет, значит, и через эту дрянь могу пройти. Дай мне нож, парень. У меня есть опыт фехтования, я пару лет в исторический клуб ходил в юности, за кинжалы тоже брался.

Индра только нахмурился.

— Ты понимаешь, что может быть за этой завесой? Никакой опыт игры в рыцаря не поможет. Сделаем так: ты идешь вперед, а я следом, держась за твое плечо. Ты человек, но очень силен физически, может, и протащишь меня. А дальше ты отскакиваешь в сторону и, если там заварушка, я вступаю в нее первым. Нож дам, только другой, поменьше.

Он торопливо вытащил из сумки еще один сверток, из которого в ладонь Артура выпал другой кинжал, в красивых узорчатых ножнах.

— Нечисть, в зависимости от вида, имеет разную устойчивость к холодному оружию, но эти лезвия из звездного металла и ранят даже вурдалака, — торопливо наставлял Индра. — Лучше с первого удара целиться прямо в глаз. Не размахивай бестолково руками, не пытайся подпрыгнуть и достать. Дождись, пока тварь подойдет совсем близко и бей.

— Х-хорошо, — сглотнул Артур, пытаясь переварить услышанное.

— Ксана, ты идешь следом, если что — плюй без раздумий, — продолжал раздавать указания сокол. Он был в своей стихии, и автоматически, как самый опытный в боях, принял на себя роль командира. — Целься тоже в глаза, или в нос, или в шею. Упырю хватит сразу насмерть, а чешуйчатого плотоядного виверна хотя бы остановит на время. Если стрыга, то она слепая, ориентируется на слух и нюх, ее бей в нос. Июлия, ты прикрываешь Алису.

— Чем, палкой или оплеухами? — всхлипнула фея. — Я же ничего не умею!

— Разбуди в себе силу. Просто толкни ладонью поток воздуха впереди, как будто бьешь в цель. Это позволит отшвырнуть в сторону тех, кто помельче. К крупным не лезь. Если совсем караул — хватаешь Алису и удираешь.

— А мне что делать? — снова высунулась из-за его локтя настырная девчонка.

— Не путаться под ногами и не лезть в драку, — твердо заявил сокол. — Я бы тебя вообще здесь оставил, но есть шанс, что без нас на тебя тоже нападут. Поэтому молчи и не высовывайся. Поняла?

— Поняла, — кивнула девочка. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.

Они выстроились на тропинке гуськом: Артур впереди, следом Индра, позади него Ксана. Июлия и Алиса чуть приотстали. Артур глубоко вдохнул и сделал шаг вперед.

Он сразу уткнулся в пружинящее и липкое, как кисель, марево. Сзади одновременно выдохнула со стоном жена и зашипел сквозь зубы сокол. Видимо, начала действовать защита полога. Артур, недолго думая, поднял руку и полоснул ножом по едва осязаемой поверхности.

В месте удара ножа оболочка морока тут же полыхнула, как факел. Из ниоткуда, прямо в воздухе, сверху вниз зазмеилась трещина. Артур ударил еще раз, крест-накрест, а затем просто подхватил светящийся кусок голой рукой и рванул на себя.

Морок вспыхнул и опал к их ногам вонючим тлеющим куском бурой слизи, обнажая сломанную арку. Поперек нее пышно разросся неведомый куст. Он, как живой, угрожающе зашелестел листьями и пополз к атакующему наглецу.

— Змеиный язык! — заорал Индра, выпрыгивая вперед и нещадно полосуя лезвием разбушевавшуюся растительность. — Скорее! Нельзя терять ни минуты!

* * *

Илона не почувствовала боли. Только легкое удивление, рыбкой скользнувшее на поверхности огромного океана спокойного равнодушия.

«Неужели я умру именно так, в зубах непонятного чудовища, пьющего кровь?»