Терракотовая фреска

Валериан Кацебо возвращаться за бумагами не стал. Все, что он успел захватить с собой – это небольшой кусок старинной фрески и потертую тетрадь профессора. Этого было вполне достаточно, чтобы вернуться когда-нибудь вновь в Китай и пройти по пути профессора Немытевского. Этого чудаковатого старика Кацебо в живых не застал, но он видел, как Ремизов возился с какой-то странной картой профессора, как зашивал ее в одежду. Пытливый ум и природная смекалка всегда выручала Валериана – он не строил далекоидущих планов насчет записей старика. Когда ему удавалось втайне от Петрухи и Ремизова порыться в бумагах, он успел немногое узнать, и если бы пронырливый Петруха не помешал ему на этот раз, он и дальше бы потихоньку бы погружался в причудливые тайны, связывавшие русского офицера Ремизова и историка-профессора. Но случилось так, как случилось, и Кацебо, избив и связав Петра, вынужден был позорно бежать…

В Россию ему не удалось перебраться. Британский корабль «Санта-Виктория», отплывающий из порта Харбина в Лондон, стал пристанищем находчивого эскулапа, за два дня «подлатавшего» боцмана этого судна, изрядно пострадавшего в портовой драке.

Кацебо в жизни часто везло. Именно об этом он думал, лежа в трюме «Санта-Виктории» и с трудом сдерживая позывы «морской болезни». Нужно думать о чем-нибудь приятном, тогда тошнота не так активно донимает. А приятного за последние годы в жизни Валериана случилось не так много. Желание увидеть жену и детей было главнее всего, а еще очень хотелось заработать денег. Конечно, пока они жили в пещерах Могао, он кое-что припас на «черный день», и с большим трудом не потратил сбережения, проживая у Хвана. Но из Англии тоже не так просто до России добраться… Эх, жаль не до конца он разобрался с профессорскими бумажками. Может быть, в Англии удастся продать похищенное из наследия Немытевского какому-нибудь ценителю древности.

Он долго рассматривал кусок бурой фрески, испещренный загадочными линиями, но ничего примечательного в нем не находил. И уж, конечно, не догадывался, что именно этот кусочек обожженной глины спустя много-много лет станет причиной гибели его состоятельного внука-антиквара.

Глава вторая

Олесю долго упрашивать не пришлось – она поняла все сразу. Порывшись немного в телефоне, она продиктовала Мише телефон какого-то Олега, который нанял ее для знакомства с Павлом.

– Только имейте в виду, Михаил, – сказала она, глядя в глаза Порецкому немигающим взглядом, – если со мной что-нибудь случится – машина собьет или кирпич на голову упадет, вы должны будете позаботься о моем брате. Он инвалид, без меня он не выживет. У нас нет родственников…

– Олеся, не драматизируйте. Ваш Олег ничего плохого не сделает ни мне, ни тем более вам. Я только передам ему одну вещицу, которую вы не нашли на даче у Павла – и он будет абсолютно счастлив.

– Я давно уже смотрю на жизнь без прикрас. Какие уж тут драмы… Олег – страшный человек, и методы получения нужной информации у него совсем не такие вежливые, как хотелось бы. И свидетели ему не нужны, проще использовать человека и избавиться от него, вместо того, чтобы заплатить, – Олеся говорила спокойно, но уверенно. Михаил понял, что это не фантазии молодой девушки – она говорит то, в чем абсолютно уверена. – Меня он не тронул только потому, что часто приходит в «Бедлам» и любит наше шоу. И потом, я ведь всегда нуждаюсь в деньгах, он знает про моего брата. Поэтому обращается ко мне с разными, не очень обременительными поручениями, за которые неплохо платит… А вот с Пашей я прокололась – он классный парень, а я с ним так… Я очень виновата перед ним.

Олеся опустила глаза. Видно, что последние слова ей давались с трудом.

– Я и предположить не могла, что эти несчастные бумаги имеют такую ценность, что из-за них реально может кто-то пострадать. А от Пашки мне тогда так не хотелось уезжать… Я за свою жизнь разных парней повидала, но такого встретила впервые. Так что, Михаил, я все сделаю, что скажете. В оправдание своего поведения, если хотите.

– Олеся, вы все уже сделали. Мне нужен только телефон Олега. И еще – будьте с этим рыжим чудиком поласковее. Я его совсем немного знаю, но чувствую, он настоящий. Как раз такой, какой сейчас вам очень нужен. Надежный парень, за ним – «как за каменной стеной». Так что не упустите свой счастливый шанс.

Михаил махнул рукой Павлу, деликатно стоявшему в стороне, пока они с Олесей говорили про Олега. Когда Павел подошел к ним, Порецкий уже точно знал, что будет делать. Оставив молодых наедине, он сел в машину и поехал к Наталье.