Терракотовая фреска

– Джен, если в глаза его никто не видел, возможно, что этот список всего лишь мистификация? Просто уловка какого-нибудь туристического агентства, зарабатывающего деньги на красивой истории. Если честно, я бы очень хотел получить какой-нибудь документ, разоблачающий этот миф.

– Документ я предоставить вряд ли смогу, а вот статью в журнале – это, пожалуйста. Я могу сказать, что лет пять назад я серьезно занимался изучением списка Чжана. Связано это было с темой моих научных исследований. Вы ведь понимаете, Михаил, что всех деталей я вам открыть не могу, существует определенное табу на тему моих разработок. Но тем, что было в открытом доступе, я поделиться могу. Когда мы с вами можем встретиться?

– Хотелось бы сегодня. Завтра я уже улетаю в Пекин.

– За пару часов я что-нибудь подготовлю по этой теме.

Когда Порецкий подъехал к дому, где снимал комнату Джен, он уже ждал его с небольшой папкой в руках. Сев в машину, он разложил веером фотоснимки. Их было десятка два – на каждом в деталях было отснято место раскопок: черенки, плошки, кусочки глины. Возможно, для археологов эти снимки имели важное значение, но Мишу они никак не вдохновили.

Видя легкое смятие во взгляде Михаила, Джен пояснил:

– Говорят, что в списке Чжана речь шла о некоей скрытой под толщей песков лаборатории, в которой китайские алхимики занимались производством золотого порошка, который даровал бы людям бессмертие. Понятное дело – красивая сказка, но чем безумнее она звучит, тем больше находится чудаков, готовых в нее поверить. Предупреждаю сразу – я не из их числа. Но в окрестностях Дуньхуана, в бескрайних песках нет-нет да и обнаруживались курганы с интересными находками. Я не удержался – тоже покопался в одном из них. Эти фотографии сделаны на раскопках кургана три года назад. Вот черепки на снимках – остатки сосудов, в которых много сотен лет назад хранилось вещество с примесью частиц золота. Для меня они стали судьбоносными – я и химиком стал, чтобы понять, что же это за «золото бессмертия».

– Я вижу, вы в теме, – усмехнулся Михаил, – только мне до этого золота нет дела, мне нужно другу помочь, который до сих пор верит в сказки. Особенно в китайские.

Михаил взял папку, пожав руку Джену. Неплохой парень оказался. Помимо фотографий в папке лежали несколько страниц с текстом. Джен сказал, что это копии его монографии и нескольких статей, посвященных исследованиям китайского «золота бессмертия». Суть их сводилась к следующему – китайские алхимики и ученые действительно научились воспроизводить «золотой порошок», но только бессмертие он, увы, дать не мог. Зато обладал свойством даровать молодость. Спустя столетия современные китайские ученые научились использовать его на благо самой востребованной и коммерчески окупаемой части медицины – в пластической хирургии и косметологии.

Михаил удивился – неужели всемогущий Чен, устроивший похищение двух ученых, не смог разобраться до конца во всей этой истории и по сути стал искать пустышку? Или все-таки список Чжана содержит что-то более весомое…

Глава третья