Задумавшись, она не заметила, как расправилась с пахнущей шафраном кукой, потом уничтожила кебаб из ягненка с зелеными бобами и, наконец, фрукты в креме.
— Это было великолепно, Ахмед. — Жанна улыбнулась ему, но на сердце у нее при мысли, что ей надо покинуть Эль-Амару, стало тяжело. Она чувствовала себя здесь как дома. Ей нравилось все: люди, горячее солнце, золотящее верхушки мечетей, выложенные плиткой дорожки, ведущие к дому, тенистые пальмовые деревья. Она впервые в жизни ощутила себя личностью, и вот теперь ей по иронии судьбы нужно покинуть все это и вернуться к одиночеству, снова превратиться в сиделку или машинистку. Иначе мужчина ее мечты никогда не познает счастья. А как же она? Неужели все вот так и закончится? Не будет никакого чайного дома. Она ни за что не возьмет деньги за то, что приехала сюда. Она уедет тайно, не попрощавшись, и Рауль догадается, что она сделала это для того, чтобы он смог жениться на Рэчел.
— У тебя грустные глаза. — Ахмед смотрел на нее с доброй и понимающей улыбкой. — Странно. Женщины, которых угостили фруктами Эль-Амары, обычно остаются довольными.
— Я думаю о твоем предложении, Ахмед. Если ты мне поможешь, я уеду тихо и незаметно.
— Значит, я был прав — ты боишься, что тебе навяжут брак с Раулем. Хочешь уехать, не поставив его в известность?
— Да… так будет лучше, — кивнула она, склонившись над кофейной чашкой. — Поможешь мне организовать побег?
— Я могу сделать большее, Жанна. Увезти тебя.
— Правда? — Она изумленно встретила взгляд Ахмеда. — Если Рауль узнает об этом, он страшно рассердится.
— Думаю, он в любом случае догадается. Но в нас обоих сидит частица дьявола, мы с ним и раньше конфликтовали.
— Из-за девушек? — заинтересовалась Жанна.
Он засмеялся:
— Чаще из-за лошадей, которые нравились нам обоим. А еще я как-то по ошибке подстрелил газель. Он мне тогда чуть челюсть не сломал.
— Он рассвирепеет еще больше, если ты отвезешь меня в Беникеш, где я смогу сесть на поезд. Ты готов к этому?
— Я восхищаюсь тобой, Жанна.
— Стоит ли так рисковать из-за девушки, которую знаешь всего неделю?
— Иногда человека можно за неделю узнать лучше, чем за год. Я тебя понимаю — ты хочешь, чтобы дорогие тебе люди были счастливы. А в насильственном браке счастья мало. Скажи мне откровенно, ты бежишь от человека, которого боишься, или от человека, которого любишь?
— Разве я убежала бы… если любила Рауля?
— Думаю, ты обманываешь меня. Ты не выйдешь замуж просто для того, чтобы иметь свой дом и чувствовать себя защищенной. У нас есть поговорка — холодная ночь мстит за жаркий день. У белого цветка обычно золотая сердцевина.
— Что ты хочешь этим сказать? — Губы у нее задрожали.
— Ты, как и Рауль, тоже не согласишься на холодный и скучный брак. Почему бы тебе не сказать Раулю, что ты хочешь уехать?
— Я могла бы это сделать, но ты ведь знаешь, как он умеет убеждать!
— Боишься поддаться его чарам, как тогда, когда он уговорил тебя приехать сюда вместо Джойосы?
— Да.
— Рауль много для тебя значит, раз ты боишься себя больше, чем его.
— Я… мне бы не хотелось обсуждать мои чувства, Ахмед. Я просто хочу, чтобы мой… побег был организован как можно скорее. Это звучит театрально, я знаю, но, если ты готов помочь, я буду очень благодарна. Больше мне не на кого рассчитывать. Я не хочу, чтобы Рауль знал о моих планах, мне просто нужно расстаться с ним окончательно и как можно быстрее.
— Тогда я предлагаю сделать это вечером в день рождения бабушки: все его внимание будет сосредоточено на ней. Мы доберемся на моей машине до Дафни, это город в сорока милях отсюда. Там можно нанять частный самолет до Касабланки.
— Но это большие деньги, Ахмед!
— Я с удовольствием оплачу твой проезд.
— Почему ты согласился помочь мне? В чем подлинная причина?
— Я не хочу видеть тебя несчастной.
— Нет, тут кроется что-то еще. Может быть, ты не любишь Рауля и хочешь ему за что-то отомстить?
Ахмед зажег сигарету и, выпустив дым из ноздрей, медленно покачал головой:
— Правда в том, что я от души восхищаюсь Раулем. Судьба распорядилась так, чтобы именно он стоял во главе. Он уже фактически правитель Эль-Амары. А правитель должен быть доволен своей личной жизнью, от этого зависит многое. Нам необходимо превратить провинцию в по-настоящему развитый район. Я знаю, у Рауля большие планы, но в его душе живет потребность в любви, ему нужна любящая и преданная жена. Если он будет счастлив, то сделает для Эль-Амары все. Мы живем, Жанна, в век политических потрясений и катаклизмов. И Рауль станет хорошим лидером, если в конце каждого трудного дня он сможет возвращаться в дом, где его ждут и любят.
— Возвращаться к женщине, которую он любит, — задумчиво проронила Жанна. — К той, которой он отдаст сердце.
— Именно. Рауль не похож на меня. Я человек восточный, мне легче обрести счастье. У него сильно развито чувство ответственности, и, если рядом будет надежная женщина, он станет прекрасным правителем Эль-Амары.
— Ты любишь Эль-Амару больше, чем любую женщину. Да, Ахмед?
— Это у меня в крови. Но зато у меня нет таланта политика, который есть у Рауля.