Терракотовые пески

Она лукаво улыбнулась Ахмеду:

— Значит, ты поможешь мне покинуть Рауля, потому что я не подхожу ему?

— Ты могла бы подойти мне, Жанна.

— Нет, — вырвалось у нее. — Нет, помоги мне уехать как можно скорее.

— Обещаю тебе, побег состоится в день рождения принцессы. — Он потянулся через стол и похлопал ее по руке. — А пока я свяжусь со своим другом в Дафни и попрошу его заранее заказать самолет. Мы доедем до аэродрома примерно за час, и ты уже окажешься в воздухе, прежде чем Рауль заметит твое отсутствие.

Ей стало жутко при мысли, что она никогда больше не увидит Рауля. Рауля, который вряд ли заметит ее исчезновение. Это ведь не просто семейное торжество, все в Эль-Амаре будут отмечать день рождения принцессы. Намечены конные состязания, конкурсы для детей, фейерверк. Не каждый день «матери» Эль-Амары исполняется семьдесят лет! Ахмед прав, в этот вечер будет несложно ускользнуть с праздника.

— Ты прав, — признала она. — Человеку, стоящему у власти, лучше быть одиноким, чем терпеть присутствие недостойной спутницы. Я не гожусь для Рауля. Я знала это с того самого дня, как увидела его.

— И где это произошло? — Бархатные глаза Ахмеда сияли, и Жанна подумала, что сплетни о его многочисленных возлюбленных не лишены основания. Его сестра Лейла постоянно намекает, что он любит прекрасный пол гораздо больше, чем Рауль.

Ахмеду легче обрести семейное счастье, но его волнует судьба Эль-Амары, и он, как никто, понимает, что кузен должен найти свою женщину. Только в этом случае эта провинция начнет процветать.

— Мы встретились в саду отеля. — Жанна ностальгически улыбнулась. — Он был с донной Рэчел.

— О, Рэчел! Она очаровательна. Рауль всегда хорошо относился к ней и ее детям.

Жанна, опустив глаза, играла с рукояткой ножа. Ахмед не все знает. Рауль не просто хорошо относится к своей испанской Мадонне. Тогда в ее огромных глазах стояли слезы. Слезы радости, потому что он был с нею. Слезы отчаяния, потому что он на время покидал ее.

— Стало так тихо, — вздрогнула Жанна. — Я помню, каким шумным и суетным был в этот час Лондон.

— Ты скучаешь по дому?

— Да нет. На самом деле нет. — Она осмотрелась вокруг: столики в кафе опустели, солнце золотило голубые плитки мечети, разноцветные минареты и ажурные балконы. Совсем недавно они с Раулем стояли на одном таком в Беникеше. Именно там она поняла, что отныне ее сердце принадлежит ему. Навсегда ли? Вряд ли. Такого, как дон Рауль, можно встретить лишь раз в жизни, да и то лишь затем, чтобы убежать от него, потеряв шанс стать его женой.

Увы, их союз был бы не из тех, что заключаются на небесах, она почувствовала бы, что они предназначены друг для друга.

— Я почти влюбилась в Эль-Амару, — призналась Жанна, — но сердцем понимаю, что должна уехать. Наверно, я по-своему похожа на дона Рауля. Мне нужна настоящая любовь — или пусть ее не будет вовсе.

— Ты очень мужественна для такой хорошенькой девушки, — совершенно серьезно заявил Ахмед.

— Рядом с доном Раулем я никто, серая мышь. — Жанна улыбнулась и коснулась изумруда на пальце. — Это кольцо семьи Романос. Дон Рауль рассказал мне, что согласно легенде оно приносит несчастье тому, кто носит его не по праву. Значит, мне нельзя его надевать.

— Ты слишком скромна. — Ахмед откровенно любовался ею. — У тебя чудные глаза, а кожа нежна, как лепестки камелии. Не думаю, что Рауль не оценил твоей прелести, о холодная англичанка.

— Прекрати, — сухо произнесла Жанна. — Я ему нравлюсь, но не больше, чем дочка Лейлы.

— Ты для него маленькая девочка?

— Да. — Она повертела цепочку на запястье, к которой прибавилась подаренная Лейлой лягушка.

— Ну, тогда не знаю, что творится у него в голове. Ты молода и наивна, но отнюдь не ребенок. — Ахмед со смехом покачал головой. — Мы все тобой очарованы, даже принцесса не сводит с тебя влюбленных глаз. Ты ее интригуешь.

— Я знаю… и потому не решаюсь больше оставаться в Эль-Амаре.

— Думаешь, она попросит Рауля взять тебя в жены в качестве подарка на день рождения?

— Да… и я вижу по его лицу, что он напряжен не меньше моего. Утром я объявила, что собираюсь на рынок, и он без всяких колебаний согласился. А в Беникеше Рауль пришел в ярость, когда я отправилась на ярмарку одна. Сегодня он смотрел на меня в офисе так, будто я действую ему на нервы. Он пролил чернила на бланк, и я поспешила уйти. Мне кажется, я для него скорее помеха, чем помощник… — Голос ее оборвался. — Ахмед, давай вернемся домой?

Оплачивая счет, Ахмед попросил найти фиакр, чтобы не идти в гору по жаре. Водитель, чуть поворчав, что они портят ему послеобеденный отдых, повез их домой.

Деревья застыли в жарком мареве, дома за белыми стенами, казалось, раскалились от зноя. Тишина нарушалась лишь цоканьем копыт их лошади. На голубом небе не было ни облачка, зеленые ветви фруктовых деревьев не шевелились от ветра. И только неугомонные птицы противостояли всеобщему покою, порхая от плода к плоду.