Терракотовые сестры

Фархад уже развернулся было, чтоб уйти побыстрее, но для солидности резко взмахнул рукой пред самым носом рыжего. Тот шарахнулся и шлепнулся на пол, запнувшись о мешок с песком. Сверху на него ручьем полилось содержимое такого же, соседнего, плохо завязанного мешка: серый, смешанный с солью морской песок засыпал Иржи-интенданта по самые уши. А нечего мешки в коридорах хранить! Им место на стенах крепостных. Пусть сам носит, раз механоидам не доверяет и «железяками» до сих пор называет!

Под навесом у стены не хватало двух железных слуг. Такого удара Фархад не ожидал! Его Мариш и этот смазливый юнец! Ревность вскипела мгновенно, и разум замолчал, ошпаренный.

– За мной! – крикнул Фархад своему меху, и тот, отозвавшись на голос хозяина, шумно ожил, зажег фонарь-глаз и двинулся за раздувающим ноздри человеком в буро-пятнистой форме солдата НАТО времен «Бури в пустыне».

…Армейский комбез – штука удобная, но бесформенная. Особенно, если он слегка великоват. Но, как поняла Маша, о моде на Аррете не думали. Тут не до жиру. Быть бы живу. Армейский порядок, поддерживаемый в Форте, противостоял постоянно разрушающемуся миру. «Вот интересно, – думала Казакова, шагая за Мэри Лу в таком же мешковатом комбинезоне по темной тропе, – а эта самая энтропия на человеческие системы и отношения действует? Или это только искусственных систем касается?» Но чтобы думать и философски рассуждать, необходимы время, силы и то, что называют паузой. В новом мире, похоже, такие сочетания случались редко. Идти, спотыкаясь, по неизвестной тропе, освещаемой с двухметрового железного шагальщика тусклым фонарем-кепкой, и думать о судьбах мира, чужого тебе мира – это надо уметь!

– Теперь тихо, – резко остановилась Мэри Лу. – Гаси фонарь и возьми нас на плечи, – это уже говорилось механоиду. Тот подчинился, и Маша вздрогнула, когда железные клешни неожиданно подхватили ее за талию и подняли над землей. – Мы сходим с тропы и идем к морю, – пояснила Говард. Маше или своему меху – пассажирка не вдавалась в подробности. – Затем, если ты права, мы ныряем в море, и скажи Аррету «прощай!». А если нет, то меняем одежду и идем за продуктами к новому складу.

Казакова молчала. Сидеть на жердочке-плече было не слишком удобно, пришлось ухватиться за что-то торчащее сбоку. Как оказалось мгновением позже – за ствол автомата.

Механоид с ношей не сделал и десяти шагов в темноту, как ствол пригодился по его прямому назначению. Что-то черное метнулось ему прямо под ноги и тут же отскочило. Казакова почувствовала вибрацию, несколько ударов по ногам железного солдата, он задергался, завизжал натужно, силясь преодолеть препятствие, и неуклюже, с надрывным скрежетом стал заваливаться набок.

– Прыгай! – закричала Говард. – Засада!

Сама она что есть силы потянула голову механоида на себя, и ей удалось изменить траекторию падения машины. Мех сложился пополам, рухнув на ноги, голова с фонарем и стволом остались целыми.

– Ручное! – Мэри Лу схватилась за гашетку и дала короткую очередь в темноту. – Держись возле меня! – Это уже Казаковой. Та не возражала. Как ни странно, но в мире Аррета, похожем на кинофантастику про постъядер, она чувствовала себя увереннее, чем в магическом мире Мэй. Может, фильмов насмотрелась, может, дом был отсюда ближе, но пока тем не менее она знала, что делать. Пригнувшись, добралась до американки, встала сзади, прикрывая спину, и надеялась, что сможет вовремя заметить движение в темноте, чтобы крикнуть, предупредить, не дать обойти их с тыла.

– Уходим! – крикнула Говард, но тут же сзади с тропы полоснуло огнем. Засел кто-то с огнеметом? Теперь назад надо только прорываться с боем. Но с одним автоматом на двоих? Да и тот прочно закреплен в голове механоида…

А из темноты на них наступали. То справа, то слева раздавались громкий хриплый смех и сдавленная ругань. Женщин явно ждали, готовились. Говард сначала стреляла короткими очередями на звук, но быстро перестала. Экономила патроны. В ответ им не стреляли.

– Нам надо продержаться до прихода наших, – караул каждые два часа, и шум могут услышать в крепости, – ободряющее шепнула она Маше. – Держи нож наготове, нас, похоже, будут брать живьем. Будут кидать ловчие сети.

– Я не… У меня нет ножа, – прошептала девушка. Лучше бы промолчала. Говард выругалась в ответ, но русский мат все же выразительней англоязычных ругательств.

– Тогда просто держись рядом и не дергайся, если поймают в сеть, – наконец уже по делу сказала Мэри Лу.

А глумливый смех и голоса приближались. Трое, четверо, может, больше. Затем стали метать что-то вроде «зажигалок» – нечто бурое, похожее на камень прорезало темноту, а ударившись о землю, раскалывалось с хлопком и горело. Взрыва большого не было, но зато беглянок обложили, как волчиц, – горящим кругом. Теперь они были как на ладони. Таиться смысла больше не было, и бандиты шли уже почти в лобовую.