Терракотовые сестры

Тысячи изуродованных призраков неслись на отбивающихся степняков. Потоком, буранным ветром. Напрасно люди разили саблями – сталь проходила сквозь тела нападавших, не причиняя вреда. Духи невинных жертв из Мертвого города лишь распалялись еще больше в своей ярости, вспоминая, как их убили такие же клинки, и с еще большей злостью впивались в тела воинов. Нет, кровь не залила жертвенник, но каждый из неживых уносил из человека часть дыхания, и слабели руки, замирало сердце, путались мысли. Тысячи, тысячи обозленных душ, не похороненных по должному обряду, не слышавших погребального плача о себе, погибших бесславно, как скот на бойне, рвали сейчас силы из давснов, дырявя их тела, как капли воды – рыхлый снег.

Первым свалился, закашлявшись, самый высокий из троих, Лучник. Только его стрелы с серебряными наконечниками, остатки былой роскоши родного племени, причиняли мало-мальский вред духам. Но что такое пара десятков стрел, когда тебя пронзают тысячи алчущих?! Лучник упал, захрапев, словно захлебывался, потом стал ловить ртом воздух, как рыба на берегу, и умер с широко раскрытыми глазами. Казакова готова была поклясться, что видела, как его душа, душа воина, погибшего, сражаясь с оружием в руках, ушла куда-то вверх к звездам, равнодушно перемигивающимся в темном небе.

Шовшур, однако, не растерялся. Он тоже заметил, как исчезали те, кто напарывался на наконечник из серебра. Кочевник выхватил лук и стрелы из еще не остывших рук соплеменника и, превозмогая боль, сделал точный выстрел прямо в грудь шаману.

Рассекая поток мертвецов, стрела звенела, неся неминуемую гибель их главарю. Шаман успел лишь резко выбросить руки ладонями друг к другу, и стрела застряла в синем сиянии между его пальцами. Он сломал ее, как соломинку, и отбросил в сторону, невредимый.

А второй товарищ Шовшура уже упал на колени, зайдясь в приступе кашля. Так и умер он, коленопреклоненный, упершись лбом в любимую степь.

Но Шовшур не сдавался. Запрыгнув на постамент с жертвой, он схватил Машу за косу и поднял рывком, приставив кривой клинок ей к горлу. Духи не смели влетать на постамент, заметил он и это.

– Дай мне уйти, а то спать будешь с мертвым мясом! – крикнул он, глядя главному злодею в лицо.

Тот замешкался, размышляя, и вся волшба, вся нечисть вокруг тоже замерла, ожидая команды. Шовшур же спрыгнул с остановившегося алтаря, стаскивая за собой и Машу. Намерения его легко читались: прикрываясь девушкой как щитом, он собирался уйти в сторону соляных полей.

– Два мужчины, одна женщина – беда, – с усмешкой произнес шаман и метнул в говорящего острый кинжал, даже не глянув из-под своей низко надетой меховой шапки.

Маша дернулась, и ее недавно приобретенная коса осталась в руках мужчины. Обычный вплет, шиньон, как оказалось. А нож со звоном ударился об жертвенник.

– Ату! – снова по-европейски скомандовал дэв-шаман. И тысячи страшных призраков с гиканьем набросились на убегающего Шовшура.

Шаман, точнее дэв в его теле, подошел к своей все пытающейся уползти «невесте». Она наконец смогла его рассмотреть, когда уткнулась в поставленную на край жертвенника ногу. Мягкие белые сапоги из замши с загнутыми вверх носами, как положено у степных народов, с оторочкой из белого же меха. В них заправлены тоже белые штаны. Кожаная светлая короткая куртка с косой застежкой. Остроконечная скифская шапка с богатым песцовым мехом надвинута на глаза так, что прячет половину лица.

«Был бы принц в белом, если б не был такой мерзавец», – подумала Маша. Ничего, кроме спутанных седых косм, не осталось сейчас в сильной мужской фигуре, наклонившейся над девушкой, от того полубезумного измученного старика-мальчика, которого Казакова видела в стойбище давснов. Но сомнений, что это именно он, почему-то тоже не было.

– Посмотрим, кто сегодня прислан наивным соляным народцем. – Ухмыляясь, дэв во плоти погладил Машу по щеке. Его холодные пальцы ослабили повязку на лице и заставили съежиться. Он медленно распутывал вуаль на шее девушки. Ткань словно растворялась, текла под его бледными пальцами вниз, открывая прохладе ночи губы, шею, плечо невесты. – Вышла черная из белого, несла красное. Ты совсем не похожа на чернокожую горячую богиню. А еще бус в наряде должно быть больше, как я заказывал. Бред, конечно, невозможный бред, а они все на что-то надеются…

– Зачем ты их мучаешь? – затекшими губами спросила девушка. Она похолодела от внезапного понимания, что злодей не собирается выполнять своих обещаний давсном, как бы они ни старались.

Дэв обдал ее смрадным дыханием. И его костистые ледяные пальцы скользнули по теплой девичьей коже за мочку уха, по шее и ниже ключиц, в вырез одежды.

Яркие бусы, которыми Казакову увешали от подбородка до пояса, половину которых она уже потеряла в степи, сейчас лопались одна нить за другой от одних только легких прикосновений дэва.