Терракотовые сестры

Несомненно, черты знакомые и любимые с детства сейчас различала Мэй. Но плачущая фея, нет, невозможно! В голове все смешалось, ясность мыслей пропала, и, как муть со дна озера, вверх в сознание поползли обрывки страхов, слухов и догадок. С самого детства Мэй понимала, что в ее семье что-то не так. Соседи перешептывались, а их дети кидали в девочку камнями. Молодая, прекрасная и чужая женщина в маленькой деревушке. С маленькой девочкой на руках и без документов, как заведено для «лишних» детей. Слишком образованная, но на должность выше школьной учительницы иностранного языка не допускается. Под постоянным негласным присмотром властей. Одни говорили, что она вернулась в родную деревню после неудавшейся карьеры. Другие посматривали на нее как на иностранную шпионку. Некоторые жалели, некоторые обсуждали и осуждали. Мать прожила одиночкой, но ее все соседки считали развратной девкой и ревновали к своим неказистым мужьям. И вроде под надзором властей, и вроде как под их же защитой. И исчезла внезапно. А Мэй из жалости выделили кусок земли и мотыгу, хоть с голоду не дали сдохнуть…

Слезы застелили глаза.

– Мама? Нет! Этого не может быть! – Она постаралась сохранить спокойствие, насколько это возможно. Ее мать была обычной слабой женщиной. Нет, не обычной, но просто женщиной. С какой-то тайной, но из плоти и крови.

Тут же, у прекрасного пруда, под сводами невероятного дворца смотрела до боли похожая на нее женщина, идеальная, молодая, с гладким белым лицом, нетронутым годами и страданиями, тонкая, как ветка ивы, не державшая в руках ничего тяжелее лотоса, не носившая под сердцем ничего, кроме расшитого пояса. И еще: ни один мускул на прекрасном лице не дрогнул от слова «мама».

– Страх, недоверие, удивление… Даже запах западных лотосов не заглушит таких сильных чувств. Да, это лотосы запада, их я питаю своими слезами, чтоб души умерших из-за меня не держали на меня обиды. Тут кто-то из твоих, маленькая смелая хуася?

Мэй промолчала. Она ждала, пытаясь унять дрожь внутри, что фея сама даст ей ответ. Та же лишь поднимала ил со дна памяти:

– Я сначала помнила каждого по имени. Каждого, чью жизнь я сломала или оборвала. Над каждым всплывающим бутоном я лила слезы. Но их становилось все больше и больше. Несколько моих слов, оброненных сгоряча – и тысячи жизней увяли. Несколько слов заклинания, и на меня разгневались Небесные. Уже очень долго я сижу здесь, не видя ни цветов, ни облаков. И тысячи раз я пожалела о содеянном и молила о возможности стать чунь инь, но Небеса лишили меня зрения, а не памяти. Слепая служанка на холмах бессмертия не нужна предвечным, да еще и непокорная. Я воспитываю в себе смирение…

– Ты точно не моя мать, – произнесла Мэй уже уверенно. – Она прожила недолго, и я не помню ее такой красивой, как ты сейчас. Но никогда моя мать не жалела, что родила меня, ее наказание и обузу, как говаривали соседи.

Фея вскинула голову.

– Откуда ты знаешь? И чего она добилась, пойдя наперекор устоям? – Что-то вроде тени высокомерия пробежало по чистому лику Лотос. – Давай найдем цветок ее души и спросим…

– Нет, – Мэй уже не хотела препираться. – Мне довольно думать так о матери. Фея Лотос, я чувствую твое волшебство – ты пытаешься заставить меня забыть о цели визита. Это испытание. Только я не житель заколдованной деревушки. И потому твои чары не властны надо мной. Но если ты мешала правду с вымыслом, то прошу – освободи хуася от заклятия в обмен на мою помощь.

Совершив ритуальный поклон, Мэй быстрым шагом подошла к фее и порывисто ее обняла. Та не успела отстраниться.

– В память о моей доброй и смелой матери, даже если ты – она, в копилку добрых дел, прозрей, фея, и стань свободной чунь инь. – Всегда в таких случаях Мэй придумывала «волшебные» фразы, но сейчас все было искренне. Понимала она, что рискует, неизвестно ведь, остался ли ее дар при ней или его смыли волшебные воды соленого Друтсо.

Но глаза ошалевшей от наглости феи потемнели и ожили. Лицо перестало походить на рисунок придворного художника, а обрело чувства. Золотистым переливчатым смехом заполнился волшебный дворец, и, легко оттолкнувшись от берега пруда, Лотос взлетела к небу, открывшемуся в раздвинувшейся крыше.

– Свободна, свободна! – кричала, пела, ликовала дева и продолжала смеяться, хлопать в ладоши, как маленькая девочка. Затем она подлетела к галерее, заканчивающейся балконом. Оттуда, держась руками за красные колонны, она прокричала: – Я свободна! Я больше не фея! Вот ваша новая хозяйка! Она позаботится о вас! Береги свой дворец! Не совершай ошибок! – прозвенела волшебница уже в лицо ошалевшей Мэй.

И, смеясь, Лотос взлетела в небеса, растворяясь в розовеющем небе.

«Выполнила ли я свое задание?» – только и вертелось в голове у новоявленной хозяйки лотосового дворца. Как там Сяо и ее дети? Как они все там? Неужели Лотос улетела, совсем позабыв о зачарованной ею деревне? Хотя чего ждать от легкомысленной девы без памяти?! Долой сомнения: надо просто пойти и узнать!