Территория

- Ты справишься, - сказал Артемка. Он стоял рядом, держа ее за руку.

Элла посмотрела ему в глаза и попыталась улыбнуться, но не смогла.

- Мне страшно, - призналась она.

- Я знаю, - мальчик погладил ее руку. - Но ты должна выдержать. Я помогу тебе.

Элла прикрыла глаза. Ей вспомнилась машина с отблеском заходящего солнца на капоте и перекошенное от страха лицо водителя за лобовым стеклом. Снимок, засевший в сознании навечно. Миг до того, как все изменилось. Рубикон между велосипедом и инвалидной коляской. Сейчас Элла даже почувствовала такой ненавистный запах жженой резины.

"И весна окрасилась в красный цвет".

Ей подумалось, что все началось с того весеннего вечера. Не с сегодняшнего дня, когда отец взорвал Каменное дерево, а именно с той машины. Все эти морбесты - продолжение страданий. Костяшка домино упала и сбила другую костяшку.

- Мне кажется, это никогда не кончится, - прошептала Элла.

Артемка снова погладил ее по руке.

- Все когда-то кончается. Беды проходят. Ночь сменяется рассветом.

Странно было слышать такие слова из уст маленького мальчика. Элле вдруг пришла в голову безумная мысль: "Люди становятся мудрее после смерти. А дети, умирая, взрослеют". Мысль, достоянная Кэрролловской Алисы, у которой была своя Страна чудес.

- Ночь сменяется рассветом, - повторила Элла. - Беды...

Она замолчала, потому что услышала далекий, будто рокот уходящей грозы, голос: "Я должен это сделать, дочка. Когда все закончится, ты скажешь мне спасибо".

- Отец, не надо...

Боль пронзила указательный палец, обожгла запястье и метнулась по предплечью. Элла едва не закричала. Стиснув зубы, она вжалась в спинку трона. На мгновение все вокруг стало прозрачным.

- Держись! - крикнул Артемка.

Боль раскаленной иглой вонзилась в мизинец. На этот раз Элла не выдержала и закричала. Она увидела прямо посреди зала размытый силуэт огромной полусферы, от которой, как древесные корни, тянулись мощные отростки. Артемка сжал руку Эллы и видение исчезло. Пламя свечей трепетало, по стенам и колоннам метались тени.

И снова боль. Она проникала под кожу, пронзала кости и скручивала нервы. Опять появилась полусфера, а вокруг стояли сотни людей. Нет, не людей, Элла чувствовала, что это морбесты. Нужно терпеть. Нельзя сдаваться, потому что...

"Потому что я вернусь назад, прямо в лапы чудовища, в которое превратился отец!"

Боль пульсировала в пальцах и пронзала мозг. Голова закружилась, сознание устремилось к призрачной полусфере...

- Нет, Элла, нет! - крик Артемки.

...и вернулось.

Элла посмотрела на мальчика. Ее трясло от напряжения. Так долго продолжаться не может, рано или поздно она не выдержит.

- Ты должна выдержать! - твердо сказал Артемка. - Ночь сменяется рассветом!

Элла сжала кулаки и перевела взгляд на полусферу.

- Ночь сменяется рассветом, - дрожащим голосом повторила она, а потом подалась вперед и, что есть силы, закричала, бросая вызов боли: - Я выдержу! Слышишь меня, ублюдок?! Ночь сменяется рассветом! Ночь... сменяется... рассветом!

Полусфера и морбесты растаяли, точно туман под порывом ветра, но боль никуда не делась. Элла взяла руку Артемки и прижала его ладонь к своей щеке. Теперь она чувствовала, что сможет продержаться, если...

"Если тварь не придумает что-то еще!"

Глава 29

Эльдару и в голову не пришло усомниться в словах Артемки.

"Мамочка, они забрали Эллу!"

Ну конечно! Как же иначе?! Формула преисподней "Плохо - плохо - еще хуже" в действии. Наказание для оптимистов, возомнивших, что все не так плохо, как кажется. Ничего кроме злости Эльдар сейчас не чувствовал. Ему хотелось действовать.

"Они забрали Эллу!"

Но куда забрали? И ведь мальчишка не сказал, что ее превратили в морбеста. Неужели без Черномора здесь не обошлось? Эльдар сам не понял, откуда возникла такая мысль, но она казалась логичной и кое-что объясняла. Папаша лично желает превратить дочку в чудовище. Он уже собирался сделать это в особняке.

Ну что ж, еще один кусочек мозаики вставлен в общую картину хаоса. Оставалось надеяться на силу воли Эллы. Она будет бороться, как Анна, тут сомнений нет. Вот только надолго ли ее хватит?

"Дьявол! - подумал Эльдар. - И какого хрена я так привязался к этой девчонке?!"

И вот вопрос: что стало с Агатой?

Эльдар, Анна и Вой прошли гаражи. Впереди уже был виден мотоклуб. Силуэты байкеров за баррикадой. А позади, в лесу, затихали порталы. Они больше не ревели, а издавали протяжные тоскливые звуки, похожие на стон.

Вой, в отличие от Эльдара, думал, что Элла или погибла, или уже превратилась в морбеста. Слова "Они забрали ее!" были для него равносильны слову "гибель". Да, он безумно жалел, что все так вышло, и даже в чем-то винил себя, но теперь уж ничего не поделаешь. Это как в шахматной партии, в которой противник пока побеждает, пожирая одну фигуру за другой. Цинично, конечно, так размышлять, и несправедливо по отношению к Элле, но сейчас нужно быть жестким, не то можно сойти с ума. А вот насчет Агаты... Вой надеялся, что хозяйка "Маленького принца" спаслась. Очень надеялся. Хоть это он мог себе позволить.