Территория Левиафана

Прогноз был сомнительный. У такого приводнения есть плюсы: им будет проще состыковаться с кораблем, да и их появление наверняка покажется эффектным. Нынешнее поколение колонистов не видело космических кораблей! А с другой стороны, есть риск, что их появление сочтут угрозой. Вряд ли у колонистов хватит сил, чтобы нанести серьезный вред одной из сильнейших команд специального корпуса… Но испытывать судьбу Альде не хотелось.

От нее уже в любом случае ничего не зависело. Она не видела, как они приблизились к океану, но четко уловила тот момент, когда «Стрела» рухнула в воду. Да все уловили, толчок был тот еще! Альда подозревала, что фонтан брызг взметнулся к самым небесам.

Как и следовало ожидать, корабль постигла судьба любого тяжелого куска металла: он тут же пошел ко дну. Но Киган ожидал, что так будет, он переключил один из двигателей на малую мощность, достаточную для того, чтобы вернуть челнок к поверхности.

– Общие данные, Рэйборн, – потребовала капитан.

– Мы всплывем метрах в десяти от корабля, кэп. Они нас видят. Приглушили свои двигатели, чтобы остановиться, бросили якорь, значит, заинтересованы нами.

– Это предсказуемо. Что по планете?

– Подтверждается большая часть того, что мы получили от спутников. Атмосфера великолепная. Конфета, а не атмосфера, дышать – не надышаться!

– Это как раз странно, – вмешался Рале. – Я еще когда данные со спутников просматривал, заметил. Как они обходятся без лесов?

– Вероятнее всего, тут есть водоросли с соответствующей функцией, – указала Ноэль. – Между прочим, на Земле водоросли тоже играют огромную роль в формировании атмосферы!

– С этим можно разобраться позже, – рассудила Лукия. – Нам важен результат – там можно дышать. Что еще?

– Вода вокруг нас соленая. Уровень соли повыше, чем в большинстве земных морей и океанов. Я бы сравнил с Мертвым морем – это будет уместнее всего. Но даже при таком уровне соли датчики показывают развитый растительный и животный мир.

– Это логично: планета адаптируется к собственным условиям, земные стандарты здесь не важны.

– А еще дно так далеко, что лучше и не думать об этом, – добавил Киган. – Чего тоже следовало ожидать, если помнить о том, что Кеплер – грандиозно большая дура.

– Побольше уважения к чужим мирам, – поморщился Стерлинг.

– О, я их уважаю безмерно! Главное, чтоб аборигены нам копье в глаз не метнули. Это несколько поубавит уровень моего уважения.

– Маловероятно, что это произойдет, – покачала головой Лукия. – Они самостоятельно построили корабль и обеспечивают его постоянное движение. Полагаю, колонисты не растеряли те знания, с которыми покинули Землю.

Пока они обсуждали Кеплер, Альда закрыла глаза и сосредоточилась на своих способностях. Ей нужно было понять, кто сейчас находится рядом с ними – и к чему такое соседство может привести.

Жизни на планете хватало, это уж точно! Воды кишели ею, и она была новой, разной, незнакомой… Альда пока не могла разобраться в здешних существах, да она и не пыталась. Ей важно было одно: это все животные, умеренно развитые формы жизни. А ее интересовал разум.

И она нашла его – знакомый, ни с чем не сравнимый свет человеческого разума. Колонистов было много, несколько тысяч, поэтому она, конечно, не могла прочитать мысли каждого из них. Но ей важно было, что это люди, мыслящие на одном с ней языке! Да и общий эмоциональный фон она улавливала. Они были взволнованы, напуганы, некоторые – враждебны, некоторые – заинтригованы. Да и как иначе? Такого потрясения, как падение «Стрелы», в их жизни не было давно. Возможно, вообще никогда.

Но это как раз предсказуемо, обитатели корабля вели себя именно так, как им полагалось. Альду смутило кое-что другое…

– Капитан! – позвала она. – Люди… они рядом с нами!

– Так и было задумано, Мазарин.

– Нет, я не совсем о том. Они рядом с нами в воде.

Такого Альда не ожидала. Для местных «Стрела» была непонятным явлением, от которого сначала следовало бы держаться подальше. А они сразу в воду сиганули!

Капитан Лукия тоже поняла это, нахмурилась.

– Мы не знаем всех местных традиций, – указала она. – Эти люди много лет живут на воде. Возможно, нырнуть за нами для них так же естественно, как подойти.

– А вот не сказал бы, – возразил Киган. – Я же пока не вывел «Стрелу» к поверхности! Она осталась на небольшой глубине, чтобы мы могли спокойно все обсудить.

– Получается, люди рядом с нами на глубине?

– Вот именно! – подтвердила Альда. – Они постоянно плавают рядом и не выныривают за воздухом!

– Возможно, у них есть акваланги.

И тут впервые в разговор вмешался Триан:

– Да нет у них никаких аквалангов. Просто эти ваши люди – не совсем люди. Разве не очевидно?

Очевидно это как раз не было. В их разуме Альда улавливала нечто необычное, однако она не смогла бы дать этому название. Да и потом, по большей части это был все-таки человеческий разум!

Но это не значит, что она ставила слова Триана под сомнение. Альда узнавала мир через телепатию. Он – через телепатию и еще ряд способностей, о которых она могла лишь догадываться. Да и сам он не совсем человек… возможно, он почуял себе подобных?