Территория Левиафана

– Эти люди опасны для нас, Триан? – уточнила Лукия.

– Не думаю. В любом случае, нет здесь ничего такого, с чем я бы не справился.

– Предлагаю вылезать, у нас здесь заканчивается воздух и приятное общество, – хмыкнул Киган.

– Следуем стандартному протоколу, – предупредила капитан. – Мы прибыли для мирных переговоров. Следовательно, мы должны скрывать способности солдат специального корпуса как можно дольше. При идеальном раскладе – всю миссию.

– Если бы он хоть раз был идеальным, – вздохнул Рале.

Киган вывел «Стрелу» к поверхности и открыл люк. В небольшое пространство челнока, которое уже успело стать жарким и неприятно душным, ворвался свежий воздух, пропитанный солью, и белесый солнечный свет. Стали слышны далекие голоса людей и мерный плеск волн, бьющихся об бока «Стрелы».

– Выбираемся на поверхность челнока, – проинструктировала Лукия. – Переговоры веду я.

Это было рискованное решение с ее стороны: в силу мутации Лукия выглядела подростком. А чтобы признать авторитет женщины, да еще такой молодой, колония должна была выйти на особый уровень развития. Альда сильно сомневалась, что это возможно в мире, которым, по сути, правят моряки.

Они и правда оказались у самого борта корабля. Он нависал над ними черной махиной, на фоне которой «Стрела» казалась совсем крошечной, почти ничтожной. Вот поэтому колонисты не слишком испугались ни космического корабля, ни горстки людей, оказавшихся внутри.

С борта корабля за ними наблюдали многие, но Лукия сразу обратилась к небольшой группе людей, державшейся особняком. Эти и правда были одеты лучше, чем большинство колонистов.

– Мы прибыли для переговоров, – заявила Лукия. Никакого микрофона у нее не было, но ее голос все равно звучал достаточно громко, чтобы его услышали на корабле. – Мы представляем космический флот. Нас прислали для контакта с колонией «Искателя».

– Поздновато же вы спохватились! – отозвался один из мужчин на корабле. – Как это понимать? Флоту десятилетиями было на нас плевать, а тут он вдруг очухался и прислал каких-то детей!

Это была дурацкая позиция, ни к чему не ведущая. Не открытая враждебность – но первый шаг к ней. Впрочем, Альда уже проверила разум окружавших их людей и могла дать Лукии мысленную подсказку.

«Капитан, обращайтесь к мужчине, который стоит в середине группы. Он настроен достаточно благожелательно и имеет значительную власть здесь. Также чуть левее стоит мужчина, который тоже чем-то тут управляет, но он сам по себе. И в воде по-прежнему есть люди, думаю, они как-то связаны с тем одиноко стоящим мужчиной».

«Принято, Мазарин».

Управлять толпой тяжело, иногда даже нереально. Это все равно что пытаться собрать крошечной чашкой все капли ливня. Гораздо проще договориться с одним человеком, который представляет мнение других, которому тут привыкли подчиняться.

Поэтому теперь Лукия обращалась к тому человеку, на которого указала Альда. Им оказался мужчина лет сорока, высокий, подтянутый, с ранней сединой в волосах и цепким умным взглядом темных глаз. Этот был совсем не напуган, ему было любопытно – и он понимал, насколько важно произошедшее сегодня.

– Я понимаю, почему у вас могут быть некоторые обиды на космический флот, – признала Лукия. – Но мы говорим об унаследованных обидах на людей, которые жили много лет назад. Сегодня все иначе. Мы прибыли к вам, как только это стало возможным. Вы можете замкнуться, забаррикадироваться, отказаться от переговоров. Никто не будет вас заставлять, мы просто покинем планету. Но вы уверены, что вам абсолютно не нужно никакое содействие извне? Что у вас уже есть все, что необходимо для счастливого будущего?

Вот тут она попала в точку – и не случайно. Колонисты ютились на одном-единственном корабле, и получить новый дом они не могли – его не из чего строить. Следовательно, они всегда и при любых обстоятельствах были ограничены этим пространством. Да и потом, насколько Альда могла судить по первому подсчету, нынешнее население колонии значительно уступало тем, кто отправился в путь на «Искателе».

Иначе не будет, если им не помогут. Они не могут развиваться в своем крошечном мирке одни. Мужчина с темными глазами понял это, он приветственно поднял руку.

– Меня зовут Мерсер Нил, я – часть совета, управляющего «Посейдоном». От своего имени и от имени совета я приглашаю вас на борт, если против этого не возражают меры.

Толпа тут же зароптала, далеко не все были довольны таким поспешным и, как им показалось, наивным решением. Да еще и при том, что Мерсер не был безусловным лидером, он был одним из многих! С чего это он говорит за всех? Какое он имеет право?

Но Мерсер не обращал на них внимания, он смотрел на одиноко стоящего мужчину, которого Альда выделила наравне с ним. Значит, она не ошиблась: он тоже лидер, просто другого толка.