Территория Левиафана

– Но если бы мы их пропустили, они уничтожили бы тут все раньше, чем мы разобрались бы в их капризах, – усмехнулся Рале. – Так что попытаемся как-то выкрутиться сами.

Тут лучше справился бы Киган, любое невидимое глазу излучение он вполне мог бы почувствовать, если бы сосредоточился на этом. Но Кигана здесь не было, и приходилось полагаться на Рале. Тот был призван заменить механика, если бы с Киганом что-то случилось, и обладал схожими навыками.

Он обходил корабль с портативным компьютером, анализировавшим излучение, состав воздуха, уровень загрязнений. Лукия же просто осматривалась по сторонам, стараясь найти хоть что-то. Не обязательно то, что от них скрыли – возможно, колонисты и сами не знали, чем приманили ящеров!

Но для этого ей не нужно было постоянно угрюмо молчать, и она расспрашивала Мерсера, о чем могла.

– Это могут быть какие-нибудь водоросли, которые для них – как наркотик?

– Точно не знаю, но ставлю под сомнение, что они постоянно чувствовали бы запах этих водорослей, или что там их манит, на таком расстоянии. Да и потом, зачем преследовать нас? Водорослей в воде хватает!

– Хорошо, что насчет вашего лекарства?

– Его основной ингредиент – донный орех, – напомнил Мерсер. – Тоже водоросль. Он редкий, но не уникальный. Ящерам его добыть куда проще, чем нам. И были периоды, когда лекарства на борту не было вообще, но не похоже, что это останавливало их.

Значит, и тут тупик. Лукия готова была искать и дальше, но ей пришлось отвлечься, когда корабль наполнился гулким воем сирен, предупреждавшим об угрозе.

– Что это? – насторожилась капитан. – Снова ящеры?

– Все может быть. За мной!

Они оказались далеко от палубы, поэтому Мерсер повел их не туда. Он свернул в одну из комнат видеонаблюдения. Лукия уже отметила, что такие разбросаны по всему кораблю, и это было разумное решение. Оно позволяло быстро узнать, что происходит в колонии.

Теперь по приказу Мерсера дежурившие там полицейские вывели на монитор изображение с наружных камер. Это стало доказательством того, что сигнал тревоги – не сбой системы. У колонистов действительно появилась нежелательная компания.

– Да уж, та еще планетка, – протянул Рале.

Это были не ящеры – уже хорошо. Но Лукию насторожило то, что угроза пришла не из воды. Она-то думала, что здесь только водные хищники и обитают! Однако теперь нечто приближалось к ним по безоблачному небу… На первый взгляд оно напоминало парус, натянутый на ветру, и Лукия никак не могла разобраться, на что вообще смотрит.

– Это небесный скат, – пояснил Мерсер. – Так его назвали первые колонисты.

Что ж, в образности мышления им не откажешь. Присмотревшись, Лукия должна была согласиться, что существо и правда напоминало земного ската. Правда, если на Земле у этого создания ромбовидное тело, то здесь оно напоминало скорее два ромба, наложенные друг на друга. У него была сложная система плавников на боках и спине, длинный плоский хвост тянулся за ним, как лента, глаза, большие и выпуклые, располагались на верхней части туловища, круглая пасть – на нижней.

Но главным было не это, а то, что внушительных размеров махина летела по воздуху.

Рале думал о том же, но их мысли часто совпадали:

– Так значит, он летает…

– Не летает, – напряженно возразил Мерсер, не отрывая глаз от монитора. – Удачно прыгает.

– В смысле?

– Небесные скаты каким-то образом чувствуют меняющиеся потоки воздуха. Они выпрыгивают из воды и с помощью особенностей формы тела удерживаются на потоке.

– Зачем им это?

– Чтобы напасть на жертву сверху. Для большинства обитателей Левиафана это самая уязвимая сторона. А вот небесный скат, напротив, получает огромное преимущество, именно когда атакует сверху, он так устроен весь – от мышц до клыков.

– Но это при нападении на живых существ. Насколько ему интересен корабль?

– Он достаточно тупой, чтобы напасть на нас, – признал Мерсер. – Обычно при появлении небесного ската мы уходим в сторону. Маневрирует он плохо.

– Но сейчас вы не то что маневрировать не можете – не двигаетесь даже, – указал Рале. – Это делает вас идеальной добычей с его точки зрения.

– Да… Полагаю, именно ради нас он и выбрался из воды. Небесный скат куда менее опасен, чем ящеры, и мерам уже не раз удавалось его победить. Это не так уж сложно. Но… когда он доберется до нас, на какое-то время здесь воцарится хаос.

* * *

Он пришел помочь ей. Она об этом не просила, но прогонять его, конечно же, не собиралась. Ей было приятно.

На корабле наступило затишье. Ноэль не стала бы говорить об этом, но она почувствовала определенное облегчение, когда легионер уплыл. Теперь она боялась его даже больше, чем раньше… Потому что из всей команды «Северной короны» она, пожалуй, лучше всех понимала, что с ним произошло.

Он должен был умереть. Обязан был! Его тело перешло к агонии. Это была еще не смерть как таковая, но неизбежный путь к ней. А он вдруг встрепенулся, встал и пошел, как будто ничего и не было. Это не черта человека. Это черта монстра.