Территория Левиафана

Лукия знала, что главная задача в битве с небесным скатом – это не победа. В победе вообще никто не сомневался, не тот противник! Главная задача – по возможности избежать повреждений. Ящеры уже нанесли определенный урон кораблю, который до сих пор не удалось устранить, о последствиях аварии и вспоминать не стоит. Так что со скатом нужно было разобраться как можно скорее.

Она подхватила одно из копий, развешанных на палубе для меров, и вышла вперед. Лукия не собиралась никого предупреждать о том, что планирует. Все произойдет так быстро, что они просто не успеют помешать ей.

Небесный скат представлял собой удивительное зрелище. Большой и, вне всяких сомнений, тяжелый, он парил на ветру так же легко, как на Земле это делает падающий с дерева лист. Но вот с приземлением у водного создания были определенные проблемы. На палубу корабля он грохнулся с грацией мешка грязи.

Это не навредило скату, как не вредил и воздух. Оказавшись на твердой поверхности, хищник тут же начал извиваться, как разозленная змея. Это не было ни агонией, ни признаком страдания. Чувствовалось, что это просто стратегия охоты, весьма далекая от того, чем занимались медлительные и полусонные ящеры.

Так что мерам приходилось постоянно уклоняться, чтобы не попасть под извивающуюся тушу. Они пытались метать в ската копья издалека, но его шкура была покрыта чем-то вроде слизи, да и сама она была плотной, не хуже брони. В итоге копья отлетали от нее, не причинив вреда скату. Он не получил добычи, но он уже оставил на палубе несколько внушительных трещин и погнул ограждение.

Значит, все зависело от Лукии, и ей нравилась эта мысль. Она задержалась лишь на пару минут – чтобы посмотреть, как скат будет вести себя с мерами. Но теперь она увидела все, что нужно, и ринулась вперед.

Она была быстрой. Из-за мутации Лукия застряла в теле семнадцатилетней девочки, и это порой доставляло ей немало неудобств. Но это же тело обладало несомненными преимуществами в скорости и ловкости. Лукия прекрасно знала, что в команде «Северной короны» превзойти ее мог только Триан, но его здесь не было.

А для наблюдавших со стороны меров и людей она и вовсе казалась призраком – если тут вообще помнят, что это такое. Лукия благополучно миновала бьющие по воздуху плавники ската и оказалась возле самой его туши. Вряд ли хищник успел даже рассмотреть ее, когда она взлетела ему на спину.

Она не собиралась проявлять лишнюю жестокость. Небесный скат не был настоящим врагом людей, он – всего лишь животное, которому нужна добыча. Но каждый хищник на охоте должен быть готов к поражению, и сегодня для ската настал последний день. Лукия без малейшей паузы убила его одним ударом. Это было несложно: она стояла прямо над его глазами и ударила между ними, туда, где с большой долей вероятности находился мозг.

Шкура у существа и правда была плотной, да еще и кость – тверже камня. Возможно, по всему телу, возможно, только в голове, чтобы защитить самое уязвимое место. Но для Лукии это ничего не меняло, силы капитана было достаточно для того, чтобы пробить ската насквозь.

Он умер быстро, беззвучно – как и следовало ожидать от водного хищника. Лукия почувствовала, как по его телу прошла волна дрожи, а потом его движение замерло, и плоская туша опустилась на палубу. Оставив копье на месте, Лукия ловко спрыгнула вниз. Она и правда чувствовала себя лучше – хотя эта битва по нагрузке значительно уступала ее обычным тренировкам.

Меры косились на нее со странной смесью восхищения и осуждения. Она помогла им – но она же показала их слабыми. А они привыкли быть сильными, хозяевами «Посейдона»! Ничего, переживут… Скоро конкуренция исчезнет сама собой.

Первым к ней подошел Рале, показательно хлопнувший в ладоши несколько раз.

– Великолепна, как всегда! – улыбнулся он.

Лукия бросила на него предостерегающий взгляд. Вообще-то, им не следовало так общаться… Но ведь никого из команды рядом не было!

Она ожидала, что из представителей колонии к ней обратится Седар, он ведь отвечал за безопасность, его она обошла! Но лидера меров нигде не было, зато к ней уже спешил Мерсер Нил.

– Да уж, вы не устаете удивлять, капитан! – объявил он.

– Всего лишь небольшая благодарность за гостеприимство, которое было нам оказано. Если хотите, мы поможем выбросить тело за борт.

– Зачем? Сейчас для этого как раз не время! Небесный скат съедобен – и, я бы сказал, весьма неплох. А мы оказались в таком положении, когда добывать новую пищу очень сложно. Так что вы оказали нам двойную услугу!

Даже так… Получается, скат летел за добычей – а в итоге сам окажется на столе. Может, и не забавно, но иронично.

– Мы сами займемся разделкой, – заверил ее Мерсер. – Но вам лучше на это не смотреть. В ближайшее время на палубе будет… грязно.

– Вы уверены, что это не привлечет других хищников? – насторожился Рале. – Начиная с ящеров.

– Других хищников, которых кровь ската не отпугнет, а притянет, здесь почти нет. Что же до ящеров… Уже очевидно, что их манит не кровь.