Территория монстров

Огненный смерч, пусть и несколько ужавшийся в размерах, по пятам следовал за бегущими вдоль пирса боевыми машинами гномов. Отставший от собратьев механический паук несколько замешкался и был втянут в самый эпицентр огненной воронки. Его пассажиры мгновенно поднялись в пылающем вихре к небесам…А после шмякнулись с высоты десятков человеческих ростов на землю. Из под черной брони брызнули во все стороны алые струйки, проверять наличие выживших среди страшно изломанных тел было явно излишним. Отчаянно размахивающий лапами самоходный экипаж оторвался от земли и закружился в воздухе, стукаясь боками об стены стоящих рядом с водою построек. Причем те хоть и попали в эпицентр буйства пламени, но вспыхивать не спешили. Разве только обугливались слегка. А вот сам паук, несмотря на покрывающие его корпус защитные руны, видимые даже с такой дистанции, начал медленно терять свои очертания. Лучшая в мире сталь текла и мялась, словно глина в руках гончара. От неё отваливались отдельные капли и целые пласты, две ударивших друг об друга ноги так и остались вместе, слипшись в единое целое. От днища аппарата отделились несколько точек, у которых наблюдателям едва удалось различить очертания рук, ног и голов. Закованные в зачарованные доспехи гномы не то пытались спастись бегством, не то покинули свой транспорт, чтобы избежать медленного зажаривания в ставшей ловушкой броне и умереть быстро. В любом случае, пламенный столб подхватив их торжествующе взревел, оторвался от земли, завернулся внутрь себя…И исчез, словно его тут и не было. Грохнулась об землю бесформенная чушка полусгоревшей стали, в которой с большим трудом теперь бы получилось узнать некогда грозный механизм.

— Где остальные пауки? — Спросил Магнус, с усилием отрывая взгляд от уничтоженного чуда техники. — Я не уследил, куда он делись.

— Это все, что тебя интересует в данный момент? — Ядовито осведомился у него генерал Рего. — А как насчет непонятной огненной дряни, едва не спалившей к демонам порт?! Или железного корабля гномов, который вопреки всем законам природы ходит не по морю, а под ним?!

— Над этими вопросами надо думать, а думать мне сейчас почему-то страшно. И своей интуиции я привык доверять. — Честно сознался старый некромант. — Поэтому спрошу лишь одну вещь. Еще раз. Куда подевались проклятые механические пауки, чтоб их создателям на жизненном пути армия демонов повстречалась!

— Деда, не надо так. — Осторожно подергала родственника за руку Марго. — Вдруг они в одном из них и сидят. А мы рядом…Накличешь еще. А пауки свернули куда-то за то большое здание с синей крышей и больше я их не видела. Наверное, убегают сейчас по улицам подальше от воды и преследующего их пламенно смерча.

— Далеко не уйдут. — Зловеще посулил сэр Рего. — Уж это не пожар. Того врага, которого можно убить или уничтожить, мои мальчики обязательно убьют или уничтожат. А я им помогу, чтобы дополнительных потерь избежать. Мое почтение, господа и дамы, нашу чрезвычайно интересную беседу придется завершить позднее.

— Но постойте… — Фелиция развернулась к генералу и успела лишь заметить, как хлопнула дверь за его спиной. — Вряд ли начальнику городской стражи так уж пристало ловить этих пауков…

— Верно, ему совсем не нужно. Но если уж он их ловит, то мы должны его опередить. — Совершенно серьезно кивнула Марго.

— Зачем? — Подозрительно посмотрел на неё старый некромант. — Внучка, этот гномский самоходный кошмар с пилами, пушечками и огнеметом, конечно, не дракон. И даже не высший демон. Но все равно приятного мало. Пусть его лучше вояки уничтожают, собрав в одном месте пяток рыцарей или несколько толковых боевых магов. Ну, хорошую баллисту тоже можно в ход пустить. Я помню, что её снаряды отлично ломают подобным конструкциям их длинные тонкие ноги.

— Эта фигня, приплывшая к нам в порт тихой сапой, сделана гномами, так? — Алхимик кивнула на железную штуку, слегка напоминающую рыбу из-за вытянутой формы и выступа-плавника. — У нас тут в городе творится еще большая фигня, а также уничтожена непонятными тварями их группа разведчиков. Которых идеально забрасывать или забирать с такой штуки, которую до всплытия просто не видно. Так может, хотя бы бородатые коротышки знают, с чем мы имеем дело? И нам, заодно, объяснят.

— А это идея. — Был вынужден признать эльф. — Только надо взять их живыми. Или хотя бы относительно целыми. Горстку праха Магнус допросить не сможет, а призрака бородатых против его воли в реальность не выпихнешь.

— Культ предков, чтобы его. — Поморщился старый некромант. — Нельзя нормально работать с теми, кто его исповедует. Вместо одного гнома на зов отвечает весь клан и не найдется ни у кого достаточно энергии, чтобы их принудить к разговору. Впрочем, практически любая религия так или иначе затрудняет работу магам моего профиля. Во всяком случае, если вера в неё у материала при жизни была достаточно искренней.