Территория призраков

Еще в Зоне я заметил, что многие армейцы таскали с собой переноски по двум причинам. Во-первых, военные всегда могли нарваться на сталкеров и выменять у них или отобрать ценные артефакты для последующей продажи. А во-вторых, вояки – тоже люди, они многое переняли у простых бродяг: например, привычку носить на себе арты, увеличивающие выносливость, уменьшающие кровотечение или восстанавливающие здоровье.

В контейнере на один слот лежала «пушинка». Похоже, капитан давно таскал ее с собой. Артефакт уже изрядно потемнел и потерял большую часть своих свойств. Я выкинул его без сожалений, нацепил пустой контейнер на пояс и вышел из дома.

Я выбрался из окружающих дом зарослей и посмотрел по сторонам. Красный шар солнца уже коснулся нижним краем горизонта. Небо окрасилось в розовые тона, и до наступления сумерек оставалось не так много времени.

Лучше всего для ночлега мне подошла бы заброшенная хибарка или развалины производственных помещений. Естественно, в таких местах можно было наткнуться на лежбище мутантов, но ведь у меня имелись автомат с почти сотней патронов к нему, пистолет с двумя полными обоймами и нож. С таким арсеналом мне сам черт был не страшен, а вот выброс лучше пережидать под защитой каменных стен и бетонных перекрытий.

Я, естественно, не знал наверняка, когда должен был произойти выброс. Может, здесь их вообще не было, но какие-то аномальные потрясения все равно происходили, раз тут кишели деструктивы и всякие твари, вроде тех, что атаковали блокпост. В любом случае лучше, как говорится, перебдеть, поэтому я решил продолжить поиски Насти утром.

Судя по карте в ПДА, до ближайшего селения отсюда было больше семи километров. До наступления ночи мне до него было все равно не добраться, так что я провел пальцами по экрану, увеличивая масштаб, и стал искать, что поближе.

В полутора километрах на юго-восток находились какие-то развалины. На дисплее они выглядели как два параллельных прямоугольника и расположенный чуть в стороне квадрат с кругом. По всей видимости, это был заброшенный животноводческий комплекс или машинотракторная станция. Под прямоугольниками могли скрываться как фермы, так и гаражи, а под квадратом – подсобное помещение. В одном я не сомневался точно: тот маленький кружок на карте обозначал водонапорную башню.

Дорога до намеченной цели лежала через заброшенное поле. Сухая трава зашуршала под ногами, стоило мне погрузиться в него, как в воду. Я шел, время от времени раздвигая руками поднимающиеся выше полутора метров желтоватые стебли. Невидимые кузнечики смолкали, стоило мне приблизиться к месту, где еще недавно они цвиркали, и практически сразу их громкие песни начинались в стороне.

Когда впереди показалась длинная цепь поливальных машин, я взял курс на линию электропередачи, обходя стороной оросительную систему. Даже на таком расстоянии сверкающая молниями «разрядников» волнообразная конструкция выглядела впечатляюще. На фоне наливающегося темной синевой неба трескучие разряды вспыхивали, как фейерверки, насыщая приземные слои атмосферы электричеством и резким запахом озона.

«Пьяные» столбы с обрывками проводов служили путеводной нитью до тех пор, пока дорогу не перегородил глубокий овраг с почти отвесными стенками. Из разлома то и дело вырывалось свечение, и доносились шипение и треск. Проходя почти по самому краю глубокой впадины, я заметил, что послужило тому причиной. Сыплющий искрами «болид» носился по извилистому оврагу, то почти вылетая из него, то опускаясь к пузырящимся на дне лужам желто-зеленого цвета.

За лощиной начиналась вытянутая в длину полупрозрачная рощица. Сначала я хотел прошагать сквозь нее, но неясное чувство тревоги заставило сделать крюк.

Все было нормально, пока я держался на значительном удалении от «березок». Стоило приблизиться к одной из них, как из земли с треском полезли корни и попытались схватить меня за ноги. Я едва успел отскочить в сторону и чуть снова не угодил в ловушку соседнего дендромутанта. Его ветви мигом потянулись ко мне, а расположенные на них попарно, как челюсти, зубчатые листочки едва не укусили за руку.

Спас резкий удар автоматом. Я отмахнулся им как дубиной, держа оружие за ствол. Получив по заслугам, растительный мутант зашипел по-змеиному и откинул ветви назад. Я тут же отпрыгнул, как перепуганный заяц, и дал стрекача.

Короткая пробежка помогла быстрее добраться до намеченной цели. На небе уже появились первые звезды, когда впереди проступила белая лента кирпичного забора. В сгущающихся сумерках над частично разрушенной оградой угадывались очертания крыш, шумящих листвой деревьев, и высокая труба водонапорки.

Следуя вдоль забора с неровными пятнами штукатурки на силикатных кирпичах, я добрался до разрушенного пролета. Широкий полукруг из вдавленных в землю кирпичных обломков и уходящие прочь от ограждения глубокие следы наталкивали на мысль, что пробоину оставил кто-то из крупных мутантов, причем сделал это с той стороны.