Территория призраков

Первое время ничего не происходило, но вот перед ее глазами забрезжил свет, и она увидела, как из темноты проступила картинка. Сначала мутная и неясная, она вскоре обрела четкость, контрастность и цвет. По краю широкого оврага, со дна которого в разных местах то и дело поднимались высокие факелы огня, медленно шли четверо увешанных оружием мужчин в сталкерских комбинезонах.

Троих она знала. Это были Колдун и его старые знакомые Бульбаш и Гиви. А вот четвертый был ей незнаком. Его обезображенное шрамами лицо с навеки застывшей жуткой ухмылкой наводило на нее безотчетный страх.

– Живой! – вскрикнула Настя и оттолкнулась от сына.

Купрум тотчас поддернул рукав комбинезона, вывел на экран ПДА карту Зоны и заскользил по стеклу пальцами, масштабируя изображение.

– Они здесь! – Кончиком грязного ногтя сталкер постучал по темной загогулине оврага. – Не так и далеко отсюда. Если срежем вот так, – он наискось провел пальцем, едва не касаясь экрана, – можем их догнать. Ты как, не прочь немного прогуляться?

– Но там же, должно быть, полно аномалий. – Настя внимательно следила за манипуляциями сына с ПДА и прекрасно видела предложенный им маршрут. Еще в первый визит сюда она поняла: этот мир является полной копией Зоны с точки зрения местоположения физических объектов. Аномальные поля вряд ли являлись исключением, а раз так, значит, в том месте их число на квадратный метр площади превышало все разумные пределы. По крайней мере, так было в настоящей Зоне.

– О них не беспокойся. Симба научил меня видеть ловушки невооруженным глазом.

– Совсем как отец, – улыбнулась Настя, проведя пальчиками по жесткому ежику волос на голове Купрума. – Ну, раз так, показывай дорогу.

Глава 18 Двойники

Предвкушение скорой встречи с Колдуном придало Насте сил. Она забыла об усталости, чувстве голода и жажды и чуть ли не побежала впереди Купрума. Вся ее сущность, до самой мельчайшей клеточки организма, жила сейчас окрыляющей надеждой.

Столько лет Семакин внушал девушке, что ее мужа больше нет в живых, так пытался убедить ее в этом, что однажды, в минуты душевной слабости, прикованная прочными ремнями к железной койке, она чуть не поверила ученому. Правда, потом сама испугалась своего малодушия и поспешила прогнать эту мысль прочь, но подлый профессор добился, чего хотел. Он заронил сомнение в ее душу, и оно со временем дало ростки.

Как ни убеждала себя Настя, что Семакин лжет, она нет-нет да и склонялась к мысли, что ее милый погиб. Особенно часто это происходило хмурыми осенними вечерами, когда за окнами ее превращенной в темницу медицинской палаты тоскливо завывал ветер, а стекла уныло плакали дождем.

Причем она нисколько не сомневалась, что к смерти ее мужа приложил руку профессор, иначе, откуда бы он знал столько подробностей его гибели. Этот мерзавец всякий раз смаковал их с таким выражением блаженства на лице, что Настя рычала от ярости, беснуясь в кровати в попытках порвать крепкие ремни и расцарапать его отвратительную наглую рожу. А тот, похоже, этого и добивался. Он скалился в довольной улыбке, наблюдая за реакцией пленницы, и как будто питался эманациями ее горя, отчаяния и бессильной злобы.

И вот, наконец-то свершилось то, чего Настя так ждала все эти проведенные в плену у Семакина годы. Не так давно она узнала, что была права и ее супруг не погиб, а по воле того же подлеца оказался закован внутри портала, связующего Зону с реальностью безумного профессора. Вместе с сыном ей удалось высвободить Колдуна из заточения сферы. В скором времени их семья должна была воссоединиться.

Настя представила, как будет знакомить самых дорогих в ее жизни мужчин друг с другом, и ее лицо озарилось лучезарной улыбкой.

– Чему радуешься? – спросил Купрум.

– Да так, представила, как удивится Колдун, когда узнает, кем вы приходитесь друг другу.

Парень растянул губы в улыбке.

– Ты знаешь, я тоже жду не дождусь нашей встречи. Наверняка у нас найдется много тем для разговоров.

– Да уж, вам есть что обсудить, – кивнула Настя.

Купрум шел на полшага впереди матери, с трудом заставляя себя идти с такой скоростью. Сталкер легко мог прибавить ходу, но не делал этого, понимая, что девушке будет тяжело держать его темп в длительной перспективе. В принципе, он мог тащить ее на закорках, но вряд ли Настя согласилась бы на такой способ передвижения – это, во-первых. А во-вторых, со стороны они тогда выглядели бы не лучшим образом.

Так-то ему было плевать, как на это посмотрит гипотетический наблюдатель, да и не факт, что тут, кроме них, сейчас был еще кто-нибудь. Но все же полностью отрицать такую вероятность Купрум не хотел, считая это, мягко говоря, неосмотрительным.

Не так давно он убедился, что этот мир населяют не только симбионты, странные на вид мутанты и страшные на лицо дикари. Здесь, кроме него и Насти, явно были и другие люди. Тот же Колдун, например, шел не один, а в компании троих сталкеров. Откуда-то ведь они появились.